微软周三宣布，计划在低价的7英寸和8英寸Windows 8平板电脑中捆绑基础版Office。乍一看，免费毕竟是好事，不应该受到任何苛责。但细究起来却会发现，这预示着又一个低端Windows设备时代即将到来，而这一切都似曾相识。

2007年，华硕推出了Eee PC，采用7英寸屏幕，外观轻巧，配备键盘，预装Linux系统，由此拉开了上网本的大幕。这种预装Linux的行为迫使微软下调了Windows XP的授权费，以确保PC厂商能够开发出各种低价Windows设备。此举推动PC厂商展开了一场低价竞赛，但由此催生的各种廉价而小巧的设备并未取代笔记本，正如当今纯粹的平板电脑并未取代笔记本一样。迫于Nexus 7和iPad mini等低价设备的压力，微软也被迫加入混战，下调了Windows对小型设备的授权费。

对多数用户而言，Office就是Windows的一部分。如果你曾经在零售或支持行业工作过，或者你是你们家里的技术员，那肯定有人问过你如何获得Office的拷贝。为了吸引消费者购买ARM平板电脑，微软将Word、Excel、PowerPoint和One Note捆绑在Windows RT系统中。这种方式可以理解，毕竟是为了卖出更多的Windows平板电脑，但Windows RT的桌面模式根本无法兼容传统的桌面应用。这便会产生困扰，而微软似乎并未吸取教训，还准备在7英寸和8英寸的Windows设备中进一步利用Office。

即将推出的小尺寸Windows 8设备将捆绑Office 2013家庭和学生版，其中包含了Word、Excel、PowerPoint和OneNote。如果你本月末去商场买一款8英寸的Windows 8设备，便可以免费得到Office，但如果你选择的是10英寸的宏碁Windows 8平板电脑，就无法享受这种优惠。或者，如果你选择10英寸的Windows RT设备，也可以得到免费的Office，甚至还内置Outlook RT。如果买7英寸或8英寸的Windows RT设备，你同样可以免费得到Office。如此杂乱的选择实在是让人困惑不已。

现在，消费者在选择Windows平板电脑时还要考虑更多问题，除了要搞清楚自己所选的产品能否获得免费的Office外，还要想清楚在一款8英寸的设备中配备桌面版Office究竟有没有意义。在Windows RT和Windows 8之间做出选择本来已经十分困难，现在还要考虑更多的因素。微软希望PC厂商开发这些小型Windows设备的初衷不难理解：PC厂商对其他方案越来越感兴趣，包括生产Chrome OS笔记本、在PC中捆绑Android应用、生产Windows和Android双系统设备，所以微软必须要掀起一场新的竞赛，凭借低价Windows平板电脑打入低端市场，从而抵御谷歌的竞争。

Windows XP无法完美兼容上网本，Vista的硬件需求更高，但微软却下调了Windows的授权费，以期阻止Linux在上网本市场的发展。由此催生了一批设计糟糕、价格低廉、性能不佳的设备。消费者原以为他们得到的是小巧的笔记本替代品，但实际的体验却令人失望。微软最近的一系列举措的问题在于，他们认为消费者不会在乎Office带来的困扰，认为PC厂商将开发高品质的设备。与上网本时代不同，当今的平板电脑市场早已琳琅满目，选择众多。以史为鉴，一旦消费者感到困扰，必将另作选择。