ARM进军服务器市场,存在一些挑战!

近年来智能手机成为处理器技术发展的主要驱动力，一段时间以来我发现Linley 处理器会议中最有趣的部分便是专门针对移动应用的会议。

上周举行的一场会议并不是针对移动市场，而是一场专注于网络和服务器市场的会议。不过，这两类市场都在“移动数据”的推动下迅速增长。

事实上，智能手机发展得如此之快，使得它们已经成为互联网访问的主要方式，而且这种发展趋势只会不断加速，相比之下，台式机和笔记本电脑变得比较小众。

Jag Bolaria(Linley)在主题演讲中介绍了网络和服务器这部分行业的概况。在整体市场份额上，英特尔继续保持领先地位，其次是飞思卡尔。令我意外的是，AMD提升了在这一市场的份额，因为供应商都在寻找可以降低成本和替代英特尔的厂商。在各种细分目标市场销售自己的Octeon SoC上，Cavium公司也做得很好。当然，因为ARM本身不卖处理器，所以它不会出现在这个名单上。但当我们观察指令集架构(ISA)的市场份额时，所显示出来的结果低得令人惊讶，x86稍稍落后于Power架构(飞思卡尔、Applied Micro、Axxia目前都在使用这个架构)。

ARM架构的市场份额比较小，但就像去年的报告中指出的，这至少预示着指令集市场已经开始改变。64位ARM V8指令集开辟了新的市场，几乎所有的嵌入式厂商正在将他们未来的投资转移到ARM上。然而，在一个保守的市场中，从设计、生产到量产出货，这种转换和交叉将需要5-10年的时间，不过这些消息值得关注：

•AppliedMicro正在出货X-Gene和提供X-Gene2的样片

• Cavium计划在第四季度提供Thunder的样片 (它们现有的产品是基于MIPS的)

• Feescale 正在提供LS1的样片，并计划在本季度提供LS2 的样片

• LSI/Avago/Intel 正在出货ARM版本的Axxia (尽管想必这项活动可能很快会终止，因为Intel现在拥有这项业务)

• AMD 正在提供针对嵌入式市场的Hierofalcon的样片

• Broadcom正在出货StrataGX 和开发Vulcan CPU

Linley认为，厂商无法接受双架构战略(如MIPS和ARM)，因为要验证并确保两种架构的性能，成本太过高昂。同时，不可否认，ARM多年来培育的市场生态已经足够强大和成熟，只提供ARM架构的芯片是不会被市场拒绝的，这样一来，MIPS和Power架构将失去部分市场份额。

如我所说，市场是由蜂窝数据驱动的。明年将会有20亿台联网设备的出货量，其中约一半将使用高数据速率的LTE(很大一部分出货量是由中国部署4G带动的，不过基于Xilinx电话会议和其他信息，这种数据判断有些过头。)。随着转变的发生以及更多的手机正使用越来越多的数据，像LTE那样的新技术迫使运营商把重点放在扩大网络覆盖(这样的话，他们可以出售相应制式的手机)和容量扩充上。容量扩充是指采用小基站(small cell)，这是一个很大的发展机遇。

服务器市场没有惊喜，英特尔拥有高达96%的市场份额。他们的策略是无孔不入，不留盲区。无论你对哪个价格/性能区间有兴趣，英特尔总有一款处理器适合你：Xeon E7, E5, E3, Atom甚至包括定制化的处理器。但ARM和他们的合作伙伴仍然把目光投向了这个市场。正如我前面所说，AppliedMicro已经在生产服务器处理器了，此外还包括AMD、Cavium、博通等。Calxeda公司比较短腿，只有基于32位ARMv7的芯片，没有足够的钱去做64位。Jag还表示，“希望有更多的进入者”。

当然，对进军服务器市场的ARM而言，也存在一些挑战。不像英特尔，ARM的合作伙伴们没有共同的平台，而且每个供应商都有自己的独特之处。在上量之前，操作系统厂商也在袖手旁观，不会直接投资。另一方面，ARM及其合作伙伴正在进攻的是一个没有围墙的市场，英特尔芯片的定价非常高(对ARM他们很有好处)，这就给ARM创造了市场机会。但是，提供可以与Xeon E5/7的性能匹配的ARM处理器，仍是一件很难的事情。这些性能对某些市场(其中单线程性能这个指标非常关键)很重要，对其他市场(其中成本、功耗、物理尺寸和通用TCO比较重要，例如，比方说，Facebook的数据中心)则不那么关键。