中国服务器市场能否改写安腾架构的命运!

回顾最近几年的服务器市场，虚拟化、云计算、大数据主宰着用户的选择，开放的x86架构笑傲江湖，逼得IBM都在POWER的开放上连出大招。但在中国市场还有一个奇异的现象：一直没有跻身主流的安腾(Itanium)架构似乎迎来了春天。本文就讨论一下企业应当如何正确对待安腾的命运。

先天不足，安腾死期可见

虽然说得很少，但安腾的死亡气息早已滚滚散开，事实如下：

当前云计算、大数据的基础架构尤其注重横向扩展和成本，这是Unix服务器的软肋，也是全球Unix市场节节衰退的一大主因。根据2014年第一季度IDC全球服务器市场调查数据，非x86服务器在整个行业中的营收仅占据17.9%的份额，销售同比重跌25.2%。所以，一向非主流的安腾也不可能逆天。

Intel至强系列产品线不断实现性能、RAS特性的突破，2014年初发布的至强E7v2，具有运行内存应用的吞吐量和性能以及移植自安腾的RAS特性，可用性已达到5个9。然而，安腾已被Intel遗忘。

长期以来支持安腾的主流服务器厂商只有HP(Dell和IBM早在2005年就退出)，中国的浪潮在最近几年介入。但HP已不仅让Integrity服务器支持至强，还和NEC联手开发新一代关键业务应用的x86服务器，这显然是安腾的告别辞。

从出生到黯然退场，安腾之所以一直不能成为主流，是该架构的先天因素决定的，主要包括以下三点：

1、开放性。相对x86一开始就致力于兼容、支持更多的操作系统和应用软件，具有对ISV开放和普遍兼容的指令集，安腾的开放性要差很多。

2、性能。安腾处理器2001年发布之后，性能并不好。主要的问题就是在模拟模式(Intel引入x86-to-IA-64的解码器把x86指令翻译为IA-64指令，但不是最有效率的解码器)，测试结果显示，用安腾来跑已有的传统x86软件，性能只有当时的x86处理器的10%以下。这是因为当软件没有重新按照安腾的架构进行编译时，安腾大量的指令集并行计算无法工作，造成大量硬件资源空置，性能极差。

3、生态环境恶化。由于专门支持安腾的软件需要重新进行编译，并需要进行调测、测试、兼容性测试等，才能有高性能和高可靠，投入成本很大，鉴于安腾糟糕的市场表现，原先最大的支持者RedHat、微软和Oracle都已停止为安腾开发新软件(虽然美国加州的法官裁定Oracle必须支持安腾，但是Oracle的支持力度肯定是最低优先级的)。当Intel缩减安腾产品线的计划曝光，一篇《迟来的安乐死:HP英特尔终于联手扼杀安腾》的评论，诠释了安腾确实行将就木。

可见，安腾的性能缺陷是先天的，应用的不支持，更是无解。从未跻身主流，就是这个道理。在x86架构的性能和可靠性大幅提升之后，用户在安腾和x86之间如何选择就不言而喻了。

中国市场成续命金丹?

不可思议的是，在信息化和工业化相对落后的中国市场，安腾展现出来了一丝活力：基于安腾架构生产的浪潮天梭K1，正在金融、电力、公安等行业推广应用，先后获得了IBMWebSphere、DB2和SAPSybase全面支持的承诺，并在日前摘获国家科技进步一等奖。浪潮的“K迁工程”，一时无限风光，俨然不死鸟安腾在烈火中复活。

那么问题来了，作为将被淘汰的技术，安腾为何还能吃香?原因不外乎三个：

1、合同束缚。Intel和HP的服务器合同还需要履行，只能接受这个缓慢而痛苦的过程。但有新玩家加入，Intel乐得榨取其最后的价值，但也不会因此改变产品路线图。

2、用户原因。不少客户的业务以前就跑在Unix上，担心迁移到x86平台产生的风险，情愿为稳定牺牲性能。因为有不少行业客户从Unix成功迁移到Linux的案例，这些用户未必对采用x86架构支撑关键业务缺乏信心，但他们不愿意折腾。原因是中国信息化相对成熟市场落后太多，很多因素牵扯了精力。当然，已经运行在x86架构上的业务，不会下血本迁到Unix。

3、政策原因。斯诺登事件之后，国产化成为“浪潮”，中国需要一个标杆。由此，天梭K1得以作为科技部2007年863十一五信息领域重大专项《高端容错计算机项目》的成果趁势大力推广(彼时没有其他技术可用，而且Intel和HP对安腾还抱有幻想)，这个道理连IBM都懂了，国人就更不用解释了。

所以说，天梭K1眼前的风光，并不是安腾起死回生、凤凰涅槃，至多是它弥留之际的回光返照，契机正是中国信息化的落后：首先，安腾架构需要重新编译才可充分利用(而大环境造成了重新编译不现实)，没有通过指令集的创新实现性能的突破;其次，主流服务器厂商和ISV并未集体转身支持，没有形成良性循环的开放生态;第三，这也不是全球客户出于业务需求的自然选择;最后，天梭K1也没有真正改变中国IT依赖国外技术的局面。

用户选择：殉葬，还是往生?

随着Intel和HP的放弃，安腾的死期越来越近，浪潮自己也需要考虑安腾生命终结之后的出路——据说下一代天梭K1也要像HP一样支持至强。这就是说，安腾的生态系统能力会越来越弱，哪怕再多的非主流厂商加入，哪怕热血沸腾，也无法跨越性能和应用的障碍。回过头来，日后从安腾迁移回来，应用的性能、稳定性在两种架构之间要想平滑过渡，以保障业务持续高效运转，肯定还需要有人大出血买单才能办到。

与安腾和QPI接口协议紧耦合的K1，产品生命周期的短暂是客观的现实。那么，作为用户，我们就需要思考：以不断缩减的IT预算，去投资一项即将躺进历史博物馆的技术，是一种理性的行为吗?当这项技术被淘汰之后，我们搞定后期的维护、扩展在人才、成本上又会遇到什么样的情况?一些难以迁移的软件背后，有的是技术淡出市场的故事，但我们还要重复昨天悲惨的故事，还是搭上开往春天的末班车?谁又能为选择失误而买单?

所有的企业、所有的产品，最终都不可避免地走向死亡，像IBM那样不断地断臂求生，保持生命的延续，是一种伟大的智慧。像HP那样从安腾转向高端x86服务器SuperdomeX，寻找更广阔的出路，也是识时务为俊杰。我们同样向往越活越滋润，但安腾的乌鸦已经追逐它的死气而来，正因为中国信息化落后于国外，就应该更聪明，所以，是时候擦亮双眼寻求“B计划”了，就像微软、Oracle、红帽的选择一样。这并不困难，Intel的XeonE7v2已将大路为我们铺开，国内外的厂商和用户都已经有探索成功的案例。