从技术和政策层面上看，2012年将成为上世纪90年代末以来互联网历史上最重要的一年。在90年代末期，互联网不再是一个研究项目并且成为经济增长的一个引擎。
2012年互联网将面临一些重要的里程碑，进行迄今为止最重要的升级，从IPv4升级到IPv6。此外，美国联邦政府控制互联网基础设施和运营的关键合同将再次竞标。综合考虑，这些事件将给操作互联网基础设施以及如何处理这些运营带来巨大的变化。下面是2012年互联网面临的5个巨大变化。
1. 根服务器可能有一个新的运营商
非盈利组织ICANN(互联网名称与数字地址分配机构)自从1998年创建以来一直负责管理互联网根服务器的运营。然而，ICANN的合同将在今年3月到期并且一个新的位于美国的机构最终将负责这个重要的技术功能。
互联网的13个根服务器农场位于DNS层级结构的顶端，以自己相应的IP地址与域名匹配以便查找网站。ICANN下属的互联网地址分配机构(IANA)负责管理这些跟服务器的运营。
美国政府不想续约ICANN负责IANA功能的合同，已经在2011年11月10日向其它位于美国的机构开放了这个合同的竞标。美国国家电信和信息管理局(NTIA)已经为IANA功能发布了一个公开投标通知。这个投标在2011年12月12日开始，合同预计在今年第一季度签署。IANA功能的新合同将从2012年4月1日开始至2015年3月31日结束。
2. 一家新公司将负责.com域名注册
Verisign自从1999年以来一直负责.com域名。.com域名是互联网上最流行的顶级域名，截至上个月已经有大约1亿注册的.com域名。从多个角度看一下这个数字，互联网280个顶级域名中一共有2.20亿个注册的域名。.com域名数量超过了任何其它的域名，是排名第二位的德国.de域名的五倍。
Verisign在2006年3月1日与ICANN签署了一项运营.com域名的协议。这个合同将在2012年11月30日到期。
对于Verisign来说，一个积极的迹象是ICANN去年与Verisign续约了运营.net域名的合同。.net拥有大约1200万个注册域名。Verisign将在2017年之前负责运营.net域名。
3. 2012年将开始推出1000个新的顶级域名
ICANN计划在1月12日推出一个新的计划，增加数百个通用顶级域名，如.hotel和.paris等。这个有争议的计划已经讨论了6年时间并且最终决定开始实施。ICANN的新的通用顶级域名计划是1998年ICANN组建以来以来互联网域名系统的最大变化。
ICANN以前曾实施两项扩大互联网域名空间的努力，一次是在2000年，另一次是在2004年。ICANN在2000年增加了包括.biz和.info在内的7个顶级域名，在2004年增加了包括.asia和.jobs在内的8个顶级域名。这些新的域名扩展没有一个取得了特别的成功。
然而，如果ICANN最新的扩大域名空间的努力取得成功，这将从根本上改变域名使用的方式。预计将批准的新的域名种类包括非英语字母系统的国际化域名;重要城市和地区的地理性的域名;具体兴趣的域名以及与单个公司和品牌有关的域名。
4. 增加10万个支持IPv6的网站
2012年9月30日是美国联邦政府全部机构公开的网站和服务支持IPv6的截止日期。预计将有10万个网站将执行这个规定。这将推动未来12个月里IPv6在美国的应用。
美国联邦政府IPv6指令是奥巴马政府在两年前制定的，要求联邦政府各个机构还要升级内部客户端应用程序以便与本地使用IPv6的公共互联网服务器进行沟通。但是，各个机构还有两年时间来满足这第二项截止日期(2014年9月)。联邦政府机构根据要求要指定一个IPv6过渡主管并且采购符合联邦政府IPv6测试过程要求的网络硬件和软件。
IPv6具有扩展的地址分配方案，能够支持数十亿个直接连接到互联网的设备。但是，IPv6不向下兼容地址即将耗尽的IPv4。网络运营商能够以双堆栈模式或者通过在IPv4和IPv6之间解析地址来支持者两个协议。这将增加延迟和开销成本。
5. 欧洲将用完IPv4地址
RIPE(欧洲的IP地址分配机构)预计在2012年将用完IPv4地址。澳大利亚斯威本科技大学高级互联网架构中心研究员杰夫·休斯顿(Geoff Huston)预测，RIPE将在2012年7月22日用完剩余的IPv4地址空间。
在2011年4月，亚洲用完了全部IPv4地址空间，仅为网络运营商创业企业保留了少量地址。北美地区预计在2013年用完IPv4地址。
全球各个地区的IPv4地址用完将给美国运营商和企业开始把自己的网络向IPv6过渡增加更大的压力。例如，Comcast表示，它将在2012年在其全美国的网络中提供生产质量的IPv6服务。
