桌面虚拟化是目前炙手可热的、未来可能取代传统桌面PC的方案之一。除此以外，传统的“终端服务”计算(诸如Wyse终端计算)、应用程序流、操作系统流以及刀片计算等方案也都各有其优势。就下一波桌面客户机计算浪潮而言，流行的会是哪一种瘦客户机方案?目前看来，新兴的桌面计算模式之间的竞争还“难分胜负”。
这个问题让眼下企业的IT主管们绞尽脑汁，同时VMware公司及一批竞争对手在畅谈桌面虚拟化和另外一批“瘦客户机”方案是取代如今桌面PC的巧妙办法—桌面PC的管理、保护及维护仍需要大笔成本。
近日，英特尔公司为这种争论抛出了新的话题，它公布了去年第四季度对705名美国大中型公司的IT决策者展开调查所得出的结果，声称新兴的桌面计算模式之间的竞争“难分胜负”。
这些模式立足于桌面PC虚拟化技术、VMware所说的虚拟桌面基础设施(VDI)，或者英特尔所说的“虚拟托管桌面”。按照这种模式，用户的整个桌面PC映像不是位于本地PC上，而是位于机房的服务器上。
促使IT人员希望改用诸如此类“瘦客户机”模式的主要动因包括:在人员精简时期下IT管理事务加强集中化;灾难恢复、安全和法规遵从等问题备受关注; 更低的拥有成本。
弗雷斯特研究公司的高级分析师Natalie Lambert说: “企业的客户机设备是人人容易得到的。”
除了VMware的技术外，还有哪些主要选择?它们是:传统的“终端服务”计算(如Wyse终端中的计算)、应用程序流(客户端PC上运行主机操作系统，但从服务器流式传送应用程序)、操作系统流(整个客户机环境按照需要从服务器流式传送)以及刀片计算(相同的客户机插入到机架上)。
虚拟机技术的影响力
英特尔的调查分析了当前IT人士对这些版本桌面计算模式的看法。真实情况就是:“没有明确的赢家。”英特尔的新兴模式计划主任MikeFerron-Jones说。他在近日向新闻记者公布了调查结果。
据英特尔的调查结果显示，39%的企业目前部署了桌面虚拟化技术; 84%在使用终端服务;30%目前部署了应用程序流技术;26%在使用刀片PC;另有15%在使用操作系统流技术。但“广泛部署”所有这些方案的企业却只有个位数(其中只有终端服务是一项旧技术)。
IT主管们应当怎样理解这些数字呢?首先要结合一点上下文:如果你认为这种讨论听上去有点像是“回到未来”，那你就对了。把计算负担交给服务器而不是交给客户机的瘦客户机这种理念存在已有几十年的历史。但如今的虚拟化技术正在帮助VMware为瘦桌面计算赋予一种新的涵义。
其次，应当比较一下英特尔调查的这些数字与《CIO》杂志针对虚拟化技术的调查:在《CIO》的调查中，25%的企业表示它们目前在使用桌面虚拟化技术，另有13%表示打算在一年内使用这项技术;但21%表示一到三年后才会部署;37%表示自己没有兴趣(《CIO》杂志的调查没有专门列出应用程序流或者操作系统流方面的任何问题)。
让人困惑的投资成本
对桌面虚拟化技术的这种反应与企业的IT人员当初对服务器虚拟化技术热烈响应的情况似乎大不相同。原因何在?伯顿集团的高级分析师Chris Wolf认为，这是因为桌面虚拟化技术规划起来比较难，总体拥有成本计算起来也比较难。
Wolf说:“桌面虚拟化的最大障碍就是阐明商业理由，其理由要比服务器虚拟化模糊得多。除非这项技术日趋成熟，否则你不会看到12个月到18 个月后带来投资回报;而如今，服务器虚拟化在这段时间后就能带来投资回报。这就是为什么我们看到有些企业愿意尝试一下，但还没有准备好完全采用。”
另外，IDC公司的研究经理StephenElliot表示，许多IT管理人员甚至还没有完全明白各种版本的桌面虚拟化和应用程序流等技术之间的区别。
他看到英特尔调查后的反应是: “这很容易让原本就已经让人困惑的桌面虚拟化市场更让人晕头转向。”
他表示，大多数企业还没有弄明白桌面虚拟化，包括架构、模式、技术、对流程的影响和安全等方面。要点就是，这项技术对某些行业的用户来说越来越适合;不过大多数用户仍在设法弄清楚哪种“模式”能满足自己的业务和技术要求;最重要的是，弄清楚这项技术将需要多少成本、又可节省多少费用。
所以，如果企业正在小范围(比如在一两个部门)试用桌面虚拟化技术，肯定也有许多企业在这么做。
伯顿集团的Wolf说:“我接触过的许多部署了虚拟桌面的大企业通常只在某个小部门里面利用虚拟桌面。绝大部分企业一直在等待这项技术趋于成熟，之后才慎重选择某一个硬件厂商、虚拟化技术厂商和虚拟桌面管理平台。所以尽管企业可能实施了虚拟桌面解决方案，但目前恐怕还远远谈不上这是大规模部署的解决方案。”
流技术的若干优点
英特尔的Ferron-Jones在公布调查结果时认为，与桌面虚拟化技术相比，应用程序流和操作系统流技术具有一
些优点，因为这两种方案能够更加流畅地把视频等流媒体传送到客户机(思杰公司最近与虚拟化领域的开拓者Xen进行了合并，因其PresentationServer产品而在应用程序流市场占有重要地位)。
伯顿集团的Wolf说，英特尔提出了令人信服的观点。虽然英特尔和VMware都有各自的工作议程，但IT主管们要明白所有这些客户机计算方案在接下来几年不但会幸存下来，还会有所改进，这点很重要。
他说:“所有应用程序交付方法都将得到采用，各有其优点。厂商们正在积极致力于让应用程序的交付对最终用户来说是透明的。所以，用户最终会"得到"应用程序，却未必知道应用程序如何交付。”他补充说，这种交付一方面将依赖用户的物理位置和可用带宽。
从英特尔所指的市场份额方面判断谁会在下一波客户机计算浪潮中最终胜出，还为时过早。
弗雷斯特研究公司的Lambert说:“最终，我认为桌面系统会转移到数据中心、放到服务器上。这种托管模式为IT人员管理及保护桌面系统提供了一种更合理的环境。”
她说: “话虽如此，移动性却与日俱增;将来总是需要笔记本电脑及其他移动设备。另外，消费者总是会拥有并非基于服务器的PC。”
对企业的IT人员来说，如今眼前出现了三个明显的事实:一、厂商们渴望在下一轮客户机设备浪潮中博得你的青睐;二、厂商们会继续在客户机计算方面编造出让人困惑的术语和行话;三、你不得不做好桌面虚拟化方面的准备工作，比当初服务器虚拟化方面的准备工作要复杂更多。
