发展遇阻
2010年，乔恩·贝尔(Jon Bell)还是青蛙设计(Frog Design)西雅图办事处的一位互动设计师，苹果早期标志性电脑的米黄色外壳就出自该公司的手笔。与很多同事一样，他当时将史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)视为偶像。虽然拥有很多iPhone和MacBook，但他却从来不买Windows PC。
不过，2010年11月，在好奇心的驱使下，他专程到商场去研究一款搭载微软(微博)全新Windows Phone系统的三星(微博)手机。这款手机与众不同：尺寸各异的长方形在界面上栩栩如生，应用之间的切换也很流畅。“我心里一惊，那种感觉难以言表。”贝尔说。他把手机买回了家，几分钟后，给在微软工作的朋友发了一条短信，询问那里是否招人。2011年1月，33岁的贝尔成了Windows Phone的设计主管，这令他的同事吃惊不已。“他们一致的反应是，‘他们根本没戏，别痴心妄想了。’”他回忆道。
几年来，微软一直在努力改变像贝尔这样的人。从一开始，比尔·盖茨(Bill Gates)以技术为导向的理念便深深植根于微软，苹果还特意在“I’m a Mac/I’m a PC”广告中讽刺了老对手这种“中用不中看”的风格。微软亟需注入新的活力：随着iPad的崛起，消费者开始放弃笔记本，导致微软的消费软件业务面临阻力。截至2011年12月的5个季度中，Windows业务收入有4个季度未达市场预期。
在当今最热门的移动领域，情况更加糟糕。根据美国市场研究公司Gartner的数据，Window Phone在美国市场的份额不仅落后于苹果iOS和谷歌Android，甚至还不及鲜为人知的三星Bada。
模式变革
IT行业已经变成一个消费者驱动的行业，无论是为了赢得市场，还是仅仅为了生存，产品都必须在外型上下功夫，以期吸引消费者多看一眼。微软过去 5年来已经将设计团队的规模扩大了一倍，达到600人。2008年还从耐克挖来了阿尔伯特特·沙姆(Albert Shum)担任Windows Phone设计总监。
微软还重新思考了产品开发模式。微软首席设计师史蒂夫·卡尼寇(Steve Kaneko)说，工程师和高管向设计师让渡了更多权力。他们组成了小团队，并以“民主是优秀设计的敌人”为导向，定期交换团队，以便创意流通。“与五年 前相比，变化很大、很剧烈。”美国市场研究公司Forrester(微博) Research分析师萨拉·鲁特曼·艾普斯(Sarah Rotman Epps)说，“他们意识到设计是用户体验的绝对核心。”
微软网罗设计人才的决心在Metro身上得以集中体现，这是一种与微软产品互动 的全新方式，不仅包括PC，还涵盖手机。这一设计受到了瑞士字体图形艺术，以及机场和路牌风格的影响。尽管很多软件产品都极力在数字世界中重现现实世界 ——例如苹果iBook应用的翻页方式——但Metro却采用了 “仿现实主义”(faux realism)的风格：界面可以呈现各种彩色方块，用于显示天气和Facebook更新等实时信息，触摸一下，就会变成全屏应用。很多微软坚持了数十年 的设计元素都被抛弃了：没有边框，没有桌面，没有下拉式菜单，也没有关闭程序的那个“×”。
微软近年来在逐步将Metro推广到主流平 台。2010年进入Windows Phone，2011年又取代了传统的Xbox界面。本月早些时候，Lumia 900手机的发布又将它的人气推到了史无前例的高度。今年秋天，Windows 8的发布还将把这一界面推广到PC和平板电脑的屏幕中。微软工业设计经理Young Kim表示，未来的硬件产品也将从Metro中借鉴一些元素，包括下一代Xbox。在旧金山设计公司NewDealDesign首席设计师加迪·阿密特 (Gadi Amit)看来，Metro是微软迄今为止的最佳设计。“单纯从设计角度来看，的确超越了苹果。”他说。
恰逢其时
微软对Metro的推广或许恰逢其时。其中一些元素其实已经在Zune中尝试过了，这款音乐播放器虽然市 场反响不佳，但却备受赞誉，甚至获得了 2010年“国际卓越设计金奖”(International Design Excellence Gold Award)。据阿密特透露，当Zune 2006年诞生时，大家都抗拒新创意，只是一味地追求iPod。但时过境迁，苹果已经沦为街机，令很多用户产生了审美疲劳。
但“微软因循守旧”的观念已经根深蒂固，要改变，需要时间。不仅对消费者如此，专业设计师也不例外。“微软的设计从来都没有在学生的脑海中占据太高地位。”斯坦福大学设计项目总监比尔·博内特(Bill Burnett)说。他认为，Metro表明“微软抓住了要点”，但他也补充道，学生仍然认为“微软是一家老套的公司，他们的生活中没有任何微软产品。”
青蛙设计CEO马克·洛尔斯顿(Mark Rolston)认为，由于对传统界面进行了很大的颠覆，Metro可能会令一些用户和软件开发者感到不适。“微软似乎被他们自己的美学理念束缚了。”他 说。为了保持用户体验的一致性，Metro给予应用开发者的灵活度低于iOS，以此统一软件风格。“这就像是乡村音乐，”洛尔斯顿说，稍作调整就会面目全 非。
微软的真正考验在于能否坚持这种转变。为了开发Zune，微软从MTV等公司招募了设计师。但当这款产品发展遇阻后，该部门便被一分为二，员工也被 分流到其他部门。微软在西雅图市中心设立了一个机密工作室，早期的平板电脑就诞生于此。但2010年，微软却取消了这个项目，并解散了工作室。洛尔斯顿表 示，微软应对挫折时未必总能得心应手。“如果市场说，‘嘿，我们喜欢新设计，但需要一些改变。’他们会继续深化，还是重新设计?”
