回想多年前，我经常在PC Magazine跑网络测试程序。那时候PC Magazine对于软件和硬件性能的测试平台采用的都是10Mbps (后来是100Mbps)以太网，这在当时已经是不错的条件了。 如今，本地软件的性能评测仍然是不少人所热衷进行的，但是能够反映用户体验的最终评测因素，是跨越广域网和混合云环境的软件或硬件设备的端到端性能。因此要提高用户体验就必须有新的方法在广域网和混合云环境中进行优化。
混合云是一个特别的挑战，因为要提高混合云的性能，就必须在云服务供应商的数据中心内加入WAN优化程序，这是大部分用户都难以实现的。(我也不打算介绍单边加速，或者叫Web缓冲。因为这种方法仅对于静态内容比较有效，而动态内容很难通过单边加速的方式获得性能提升。)
准确的说，正是由于混合云过于复杂， Akamai科技和Riverbed科技才会在五月份决定进行技术联手。这两家公司预计在明年初推出一套新产品，使用这套产品的用户不再需要将Riverbed 的WAN加速程序植入云服务供应商的数据中心，只需要通过Akamai的网络传输内容，就可以利用Riverbed提供的程序实现最后一公里的加速。
另一种方案，则是利用虚拟化技术的优势以及目前网络设备中剩余的存储资源和运算资源。我打算将这种方案称为嵌入式优化(Embedded Optimization)，它可以将WAN优化任务均摊给任何现有网络设备，而不像前一种方案只是将优化任务交给厂商的程序或服务来实现。只要能运行监管程序，比如VMWare, KVM 或Hyper-V，嵌入式优化就能运行在任何网络设备上。
这种方案的最佳范例是Silver Peak 公司的虚拟加速开放体系架构(VXOA). Avaya已经表示，通过VXOA，WAN优化功能将被植入到该公司的Secure Router 4134中。实际上，其它一些虚拟化WAN优化方案供应商，比如 Certeon也在提供类似的产品。
嵌入式优化方案可以让服务供应商在不增加硬件设备的前提下提供更多的性能。他们可以将现有的服务器平台转化为WAN优化器。而且在虚拟化应用程序的帮助下，这些服务还可以实现动态化。当服务供应商需要对服务进行优化时，这些资源可以被用做WAN优化器，而当供应商不需要对服务进行优化时，相应的资源又可以恢复为普通的服务设备。
设备厂商的受益是源自于嵌入式优化为其带来的竞争优势的提升。比如存储厂商可以实现三倍的云存储性能。而IT企业如果采用了嵌入式优化的WAN优化器，那么远程备份的时间将大幅度缩减。但VoIP服务器可能并不会由此获得明显的加速，因为其语音编码方案已经是经过压缩的，但是通话质量会有一定程度的提升。因为诸如Silver Peak 这样的厂商提供的WAN优化器，可以有效减少丢包现象。
从IT客户的角度看，嵌入到网络设备中的WAN优化器能够提供多种好处。其一是排错和维护都相当简单，因为只要针对某个设备就行，其二是IT人员都知道WAN优化器是针对该网络设备进行过提前测试和配置的。第二点很重要，厂商可以通过预先为他们的设备设定参数来简化设备配置过程。通过这种方式，企业IT人员不需要亲自进行优化就可以获得设备的最佳性能。
充分利用CDN的优势，是WAN优化领域的一种转变，比如Akamai公司。但是通过虚拟化技术，企业同样不需要在云服务供应商的数据中心安装任何硬件或软件，就能达到优化目的。至于这两种方案到底哪一个能在市场竞争中胜出，我们拭目以待。
