对于BI的作用，很多的人认为，报表就是BI。实际上，报表只是BI的一部分，虽然BI应用的结果通常需要通过报表来展示，但是，BI功能绝对不仅仅是报表所能体现的。
报表只能实现查询，查询仅仅只能告诉你事实是什么?不管查询的界面是多么炫，多么简单。
而我们不仅仅需要知道发生了什么，还要知道为什么发生，这就需要分析。要实现分析有两个要素，一是任意维度;二是任意分析路径。我们来看一个例子：作为一个连锁集团的销售总监，当系统告诉你2008年的收入与2007年相比，下降了5.3%时，接下来该怎么做?
先从各分店的角度分析，发现排名前两位的大店收入只有2007年的80%左右。这时，得从商品的角度来分析，这两个店的哪些品类的销售同比下降。再从时间的角度来分析，下降较快的品类是否有季节性?再回到分店的角度来分析，下降较快的品类在其他分店的情况是否也是如此呢?再从客户的角度来分析，这些品类又主要是哪些客户在消费?哪些大客户的销售同比下降导致了这种结果?再回到时间的角度来分析，看这个季度的每个月收入，到底哪个月下降最快?
如此一来，最终大家对BI的理解，也会回归到理性的原点：那就是BI是一个辅助决策的智能系统，它的核心就是帮助企业利用好数据，让决策管理者随时随地获取关键信息，让决策者基于数字决策，最终提高决策水平。至于用什么技术来实现上述的目标，慢慢的，会变得不那么重要。
