忽如一夜春风来，千树万树梨花开。三年前，很多人对云计算的认知还是如云里雾里，怀疑能否真正落地。三年后的今天，不仅有政府云、公共服务云等解决了老百姓的实际问题，而且更多的企业已经采用或者将要采用私有云，云计算必将在明天大行其道。
说到云计算，就不得不提及数据中心，云计算和数据中心密不可分。假如把云计算比作一个大树的话，数据中心则可形容为这棵大树的树根，树根在为树枝和树叶源源不断地提供着养分。需要指出的是，这里指的数据中心是新一代的数据中心，而非传统数据中心。新一代数据中心必须具备模块化的标准基础设施、虚拟化资源与环境、自动化管理、快速的可扩展能力、节能及节省空间、高IT资源利用率、高可靠性冗余、面向服务的计算平台等特征。
数据中心的演变
数据中心的根源来自早期计算机领域巨大的计算机房。早期计算机系统体积非常大，本身就需要占用很大的空间，同时运行和维护也都很复杂，需要在一个特殊的环境中运行，因此需要许多电缆连接所有的组件，如标准机架安装设备，高架地板和电缆盘(或安装在屋顶或架空在地板下)。
此外，过去的计算机也需要大量的电力，会产生大量的热量，通过专用的计算机房和冷却系统可以对散热效果进行较好的控制。安全也很重要——那时计算机是很贵的，主要用于军事目的或重要的经济科研领域，因此对计算机的访问受到了严格的控制，比如在我国石油勘探行业就流传着“玻璃房子”的故事，美国为防止早期从美国进口的计算机被用于用事用途，往往派美国人来管控计算机房，中国人上机还需要得到批准才行。因此，专用的计算机房是必须的，这就是数据中心早期机房的雏形。
到了上世纪80年代，微机市场一片繁荣，大量计算机被部署到世界各个角落，但很多时候很少有人关心过对这些计算机的运维要求。然而，随着IT运维变得越来越复杂，数据丢失现象越来越普遍，所有公司开始意识到需要控制IT资源。特别是随着上世纪90年代客户端/服务器计算模式的普及，微机(现在叫做“服务器”)开始在过去的机房中寻找它们的位置，使用廉价的网络设备，加上标准的网络布线，人们开始采用分层设计，将服务器单独放在公司的一间特殊的房间中，于是就使用“数据中心”一词表示特殊设计过的机房，大约就是这个时候，“数据中心”这个词开始流行开来。
从数据中心的发展历史来看，传统的数据中心只承担企业内部的计算任务，而在当前互联网、电子商务成为重要业务手段的时刻，数据中心该面临着怎样的转变呢?实际上，从功能特征看，随着技术的发展和应用及机构对IT认识的深入，数据中心的内涵已经发生了巨大的变化。从功能的内涵上看，可将数据中心可以分为四个大的阶段，数据存储中心阶段、数据处理中心的阶段、数据应用中心阶段、数据运营服务中心阶段。
第一阶段：数据存储中心阶段
在数据存储中心阶段，数据中心主要承担功能是数据存储和管理，在信息化建设早期，用来作为OA机房或电子文档的集中管理场所。此阶段的典型特征是：1、数据中心仅仅是便于数据的集中存放和管理;2、数据单向存储和应用;3、救火式的维护;4、关注新技术的应用;5、由于数据中心的功能比较单一，对整体可用性需求也很低。
这个阶段，可以说是数据中心的起步阶段。更多的是满足数据的存储和调用功能。
第二阶段：数据处理中心阶段
在数据处理中心阶段，基于局域网的MRPII、ERP，以及其它的行业应用系统开始普遍应用，数据中心开始承担核心计算的功能。此阶段的典型特征是：1、面向核心计算;2、数据单项应用;3、机构开始组织专门的人员进行集中维护;4、对计算的效率及对机构运营效率的提高开始关注;5、整体上可用性较低。
在这个阶段，数据中心的地位开始逐渐提高。特别是像银行、电信等行业的数据中心，逐渐受到企业其它业务部门的重视。
第三阶段：数据中心应用阶段
伴随着大型基于机构广域网或互联网的应用开始普及，信息资源日益丰富，开始关注挖掘和利用信息资源。组件化技术及平台化技术广泛应用，数据中心承担着核心计算和核心的业务运营支撑，需求的变化和满足成为数据中心的核心特征之一。这一阶段典型数据中心叫法为“信息中心”。此阶段的特征是： 1、面向业务需求，数据中心提供可靠的业务支撑;2、数据中心提供单向的信息资源服务;3、对系统维护上升到管理的高度，从事后处理到事前预防;4、开始关注IT的绩效;5、数据中心要求较高的可用性。
在这个阶段，数据中心成为企业的重要支撑部门。但整体而言，数据中心依旧是个成本中心。
第四阶段：数据运营服务中心阶段
从现在技术发展趋势分析，基于互联网技术的，组件化、平台化的技术将在各组织更加广泛的应用，以及数据中心基础设施的智能化，使得组织运营借助IT技术实现高度自动化，组织对IT系统依赖性加强。数据中心将承担着组织的核心运营支撑、信息资源服务、核心计算、数据存储和备份，并确保业务可持续性计划实施等。业务运营对数据中心的要求将不仅仅是支持，而是提供持续可靠的服务。在这个阶段，数据中心将演进成为机构的数据运营服务中心。
数据运营服务中心的主要特征表现为：1、机构数据中心不仅管理和维护各种信息资源，而且运营信息资源，确保价值最大化;2、IT应用随需应变，系统更加柔性，与业务运营融合在一起，实时的互动，很难将业务与IT独立分开;3、IT服务管理成为一种标准化的工作，并借助IT技术实现集中的自动化管理;4、IT绩效成为IT服务管理工作的一部分;5、不仅仅关注IT服务的效率，IT服务质量成为关注重点;6、数据中心要求具有高可用性。
数据运营服务中心还被称作为“新一代数据中心”，以示和传统数据中心的差别。事实上，伴随着云计算的日渐采用，数据中心转型为云中心的需求就越来越迫切。现阶段，数据中心不管是以功能来区分还是以云中心的形态来展现，都可以统称为新一代数据中心。
所谓新一代数据中心，就是通过自动化、资源整合与管理、虚拟化、安全以及能源管理等新技术的采用，解决目前数据中心普遍存在的成本快速增加、资源管理日益复杂、信息安全等方面的严峻挑战，以及能源危机等尖锐的问题，从而打造与行业/企业业务动态发展相适应的新一代企业基础设施。新一代数据中心所倡导的“节能、高效、简化管理”也已经成为众多数据中心建设时的参考标准。
新一代数据中心是目前业界的热点，业界主流厂商正对新一代数据中心都有局部或者整体的解决方案。比如，DELL联合Emerson在业界推广绿色数据中心的解决方案;IBM推出“新一代数据中心”的业务;惠普称之为“绿色数据中心”或者“下一代数据中心”;华为倡导USC(UnifiedSubscriberCenter)解决方案，即创新的融合用户数据中心解决方案等等。
