DOSTOR存储在线 5月2日原创报道： LSI认为，公司有能力也有机遇，在闪存市场复制SAS市场的成功，特别是在收购了SandForce之后。
对于LSI来说，闪存市场是一个充满机遇的市场，随着闪存技术的不断发展，且不论其是否能够在3~5年内取代传统硬盘成为企业存储——主要是在线存储——的主流介质，但就闪存对企业计算、存储的加速效应，就能够创造一个非常庞大且充满发展潜力的市场。LSI加速存储事业部总监张立翰表示，随着企业更加重视利用闪存技术来加速传统硬盘，以及企业计算、存储在应用闪存技术之后所获得的巨大收益，未来五年，闪存技术的市场将至少超过20亿美元，其中约5亿美元的规模为主存储大容量PCI-E闪存，14亿美元为用于加速应用软件的中等容量闪存，以及低端的用于一般加速的高速小容量闪存。
尤其是以LSI在板卡、SAS接口卡上的设计与制造能力，以及长期在服务器加速领域的软件工程基础，LSI对企业计算、存储及相关产品的了解极为深入，同时，也拥有非常完善的生态环境，加之LSI长期以OEM业务为主营，构建的良好合作关系，都为这家公司在闪存技术，尤其是PCI-E闪存技术上的发展提供了坚实的基础。
但对LSI来说，闪存市场也是一个布满挑战的市场。在SAS市场上，LSI的竞争对手被局限在2~3家之内，而真正能够构成威胁和产品挑战的，或许只有PMC-Sierra，而即使是PMC-Sierra，也在12Gb SAS技术上目前落后于LSI，而LSI进入SAS市场的时机更是早到几乎没有竞争对手——可以说，LSI在SAS这一技术成为趋势前，就切入了这一市场，并成为了市场上“近乎垄断”的企业。
如今进入闪存市场却不可同日而语。一方面，在收购SandForce前，LSI在闪存控制器领域的经验并不丰富，而CacheCade技术也更像是迎接市场挑战而非创造市场潮流的产品；另一方面，闪存技术市场如今高手如林，竞争不仅日趋激烈，OEM合作关系也日益完善和明朗化，以Fusion-io为代表的一些闪存技术企业，已经纷纷和IBM、惠普等企业建立了良好的OEM关系，甚至还将触角伸向了Google、Amazon和微软Azure这些大规模的数据中心用户内——LSI面对的是一个更加复杂、竞争更加充分、产品种类丰富且OEM合作伙伴关系薄弱的市场。
但张立翰认为，LSI在闪存市场的竞争优势仍然明显，他表示，LSI最新发布的Nytro系列闪存产品——包含硬件、软件与解决方案——不管对于LSI过去的产品还是对于LSI如林的竞争对手，都“处在市场竞争的金字塔的最顶端”，他有信心LSI会在闪存市场获得与SAS市场相同的成功。
LSI的金字塔模型：三分闪存市场
LSI习惯于或者说倾向于针对不同需求细分其产品系列，3ware和MegaRAID系列的产品其细分程度一直是竞争对手无法企及的，而在闪存产品系列上，LSI的战略自然也不例外。
相比前一代初入闪存市场的CacheCade、WarpDrive产品系列，Nytro产品系列总共有三个不同的销售产品/解决方案可供选择，其中包括面向大容量高速闪存缓存市场的LSI Nytro WarpDrive应用加速卡、LSI Nytro XD应用加速存储解决方案以及LSI Nytro MegaRAID应用加速卡，而在此之外，LSI还提供被称为Nytro Predictor的软件工具，以帮助企业分析存储系统中的热点数据以决定闪存加速策略。
LSI Nytro系列的三款产品各具不同点：Nytro WarpDrive应用加速卡是LSI的第二代PCI-E闪存适配器，以MLC或SLC的形式提供200GB到3.2TB不等容量，当然是基于SandForce闪存存储处理器，面向的是高速大容量闪存缓存加速的用户需求；Nytro XD应用加速存储解决方案更像是前者的“软硬件捆绑版本”，是利用 LSI Nytro WarpDrive 和 Nytro XD 智能高速缓存软件的打包版本，只是容量要比前者要小，用张立翰的话说，是“中等容量需求的缓存”；Nytro MegaRAID应用加速卡则容量更小，“提供简便、低成本的 SAS 连接 DAS 存储加速”，最主要的不同，体现在“LSI MegaRAID 控制器的 RAID 性能和数据保护功能与板载闪存和智能高速缓存软件相结合”——更像是LSI闪存产品与RAID产品的“结合体”，不过，主要是面向低端、入门级市场。
而Nytro系列的三款产品，对应的正是LSI所规划的未来5年闪存技术市场的“三层金字塔”模型。在这个三层金字塔模型中，LSI如上文对闪存技术市场的规划，自金字塔塔尖划分了三个市场区划：5亿美元的高端市场，面向“用作主存储的大容量PCIe闪存”；中间是14亿美元的市场，主要是具有无缝高速缓存或加速软件的中等软件闪存；最下一层是未知市场份额但同样潜力巨大的市场，是有一定增长机遇的小容量闪存市场。
对于这样的划分，张立翰表示，主要是产品形态不同服务的用户也不同：“第一个划分基本上是硬件，第二个划分是变成了硬件加上软件，下面是比较低成本的解决方案，主要的目的就是把闪存加速技术从很高端、很贵的解决方案变成比较平民化”。
“金字塔的一个概念就是，你假设成一个市场的大小，金字塔顶端事实上市场是最小的，目前来讲，为什么很多厂商都只是拿硬件，因为过去两到三年来，业界开发出来的就是硬件，但是我们针对很多数据中心和很多企业级用户以及产业的分析师做了很多沟通，他们谈到产品的效益，从产品的容易使用性来讲，必须有一个智能软件，这样才能搭配硬盘和闪存，能够混合应用，来降低成本，通过智能软件能够有效降低整个产品的复杂度。”
他表示，LSI认为，未来在闪存技术市场，软件技术的差异将显著决定市场竞争者的走向，也就是决定占整个闪存市场最多的14亿美元的中层市场的走向——因为高端市场，往往是与大型厂商合作的单纯的硬件产品，往往搭配的是OEM伙伴自身的软件，对于LSI等闪存供应商来说，并非高利润、高用户忠诚度的市场，而“硬件+软件”的中层市场，将是闪存技术市场之于LSI最具利润效应和用户忠诚度的，所以LSI如今在闪存市场上，“非常的重视智能软件”。
张立翰：智能软件是我们的竞争优势
“闪存技术架构的成本必须要靠智能软件去降低。”张立翰提到Fusion-io花费了上亿美元收购IO Turbine公司，为的就是后者的智能软件，如果闪存技术单纯依靠PCIe闪存的容量去提升性能，一方面成本会非常的昂贵，导致用户无法接受；另一方面只是容量堆叠的闪存卡，也无法有效的提高闪存的利用率和加速性能，最终只是浪费昂贵的投资去买了一堆无用的Flash模块而已。
他认为，很长一段时间内，闪存+硬盘的混合架构还是“趋势”，硬盘与闪存或是闪存盘的共存和混合使用仍然是在至少5年内的主流应用模式，因此，如何利用智能软件提高缓存的利用率，就是闪存技术供应商的最重要的发展着眼点和竞争力。
“必须要找到加速的软件，找到之后，还要考虑到相应的相容性、匹配度的问题，还有SSD的特性都不太一样，有的用了两个月以后，速度往下掉，必须要把它们做优化。基于这个原因，大家会想用，但是实际应用中，发现使用的时候问题相当多，普及率并不像那么高。Nytro的解决方案，事实上就是针对这些问题来解决问题，就是通过智能的软件来降低成本，怎么样让它做到非常简单，容易使用。”张立翰表示。
因此，在面向中层主流市场的XD解决方案中，LSI采取了中等容量闪存卡和XD智能加速软件混合捆绑解决方案的形式销售，张立翰表示，一方面，只有将这两者紧密结合才能够体现LSI方案的最大价值，减少技术能力一般、OEM合作伙伴二次开发较少的用户的开发与应用难度；另一方面，XD能够让中等容量闪存带来“满足中层“消费者”的需求”的性能。
“如果说要存5TB，需要很多的Nytro WarpDrive，但是有了Nytro XD，你事实上只要有一张卡，可以搭配原来所有的磁盘阵列，就可以达到相似的性能，但是成本是很有效的可以降低。这就是通过Nytro XD智能的软件来达成的目的。”张立翰表示，与金字塔尖顶上的用户不同，无论是企业用户的开发与应用能力，还是OEM合作伙伴的能力，都有所不及，所以LSI面向这类用户提供的“是解决方案就绪”的产品。
而除了XD软件之外，张立翰认为，LSI的优势还包括Nytro Predictor：“Nytro Predictor能够有效的降低成本，第一，它的热点数据是大概多少，根据这个热点数据，假设10%、15%、20%，它会来计算应该买多少容量的Nytro系列的产品。”为了提高LSI闪存技术的市场普及速度，LSI将Nytro Predictor免费开放给企业用户使用，张立翰表示，这个免费的软件能够得到基本资料，估算出数据中心到底应该需要多少的IT预算来采购Nytro产品，他相信，Nytro Predictor估算出来的IT预算成本，“会在用户的心理承受能力之内”。
“目前已经有像IBM、思科、Oracle和EMC等公开客户，未来还会有很多重量级客户采用LSI的方案。”谈到LSI的智能软件是否是其未来闪存产品构建差异化市场的重要标准，张立翰表示，智能软件是LSI的竞争优势，而且也实现了不同类型的产品，但LSI的竞争优势远要比外界所认为的要多。
张立翰表示，除了智能软件、完全CPU无关的LSI闪存卡架构，SandForce去年600万单元的闪存处理器销量，是LSI闪存产品获得认可的重要保证之一，因为竞争对手到如今可能也只出货了3~5万片；其次，LSI的产品线完整、具有差异化，而竞争对手的产品没有完整的智能加速的解决方案——尤其是软硬件整合的方案；而与竞争对手的差异，是LSI构建了非常庞大的，涵盖全球前十大服务器厂商的合作关系，且这些合作伙伴，绝大部分都是LSI MegaRAID方案的用户，从而使与SAS、RAID技术结合的LSI闪存产品，更容易进入到合作伙伴的名单中去。
“我们希望利用一个比较智能的方式来加速数据中心与企业级用户的应用。怎么样能够利用这些新型的解决方案来有效的降低解决方案的成本以及降低管理的复杂度，是所有的企业级用户以及数据中心都在思考的问题。现在我们推出的Nytro产品系列，就是针对这些用户的需求来做的系列产品。”张立翰在产品介绍的结束语中这样表示，而在这段话的背后，是LSI对闪存技术策略与SAS技术策略惊人的一致：以差异化的、软件优势的产品获得市场，而非单纯的硬件产品与解决方案，这是LSI的闪存技术与SAS技术推广上最大的相同点，而在这一点上，至少LSI最大的竞争对手Fusion-io，如今和LSI才刚刚走在同样的起跑线上。
