2004年，科技分析师迈克尔·加腾伯格(Michael Gartenberg)去日本出差，第一次见识了索尼公司生产的首款电子阅读器Librie。
Librie给加腾伯格留下了深刻的印象，他认为它预示着新一波产品浪潮的来临，必将受到美国消费者的欢迎。但是，Librie这款电子书存在问题，它没有搭载软件，用户需要从电脑下载书籍至阅读器进行阅读，而当时可供选择的书籍还非常少。
如今，亚马逊的Kindle阅读器主宰了电子阅读市场，很少有人能够记起Librie了。当然，索尼也推出了Librie的后续设备，目前虽然也位列全球最受欢迎的电子阅读设备TOP3，但它与第一名亚马逊Kindle的差距，已经非常巨大。
从领先到落后，再追赶——过去20年来，这样的故事在日本的那些曾经主导过全球电子产品行业的企业中不断上演。日本公司最为人称道的，还是以硬件技术的突破来领先对手，特别是在平板电视和高级手机方面。
但就单个案例来看，外国竞争者几乎都通过快速的产品改进击败了日本同等企业。这些外国竞争者的做法通常是，将硬件产品与简单易用的软件和网络服务相结合，提供一种更佳的用户体验，并传达出一种更智能的市场信息。
这些失落的日本企业包括曾被成为日本骄傲的夏普公司，如今该公司资金吃紧、股票暴跌，已处于摇摇欲坠的边缘。另一家日本著名企业索尼，目前也正处在新一轮的重组恢复过程中。而松下，在消费电子市场，也处于节节败退。
松下总裁津贺一宏(Kazuhiro Tsuga)在一次新闻发布会上称：“我们日本企业对自身的技术水平和制造能力过于自信，而忽视了从用户的角度去审视我们的产品。”津贺一宏于今年6月继任成为松下新总裁，当时松下刚刚公布了该公司有史以来最严重的年亏损财报。
在刚过去的财年，索尼、夏普和松下总亏损高达200亿美元，这与日本统治全球消费电子市场的上世纪70和80年代形成了巨大的反差。在那段辉煌岁月里，随着日本经济的激增，日本电子企业几乎统治了全球的内存芯片、彩电和录像机等市场。同时，他们的实验室也诞生了许多能够代表一个时代的产品杰作，譬如随声听(Walkman)、CD和DVD播放机。
如今，日本这些曾经创下无数记录的电子企业成为了苹果和三星电子的跟随者。祸福相依，日本现在的衰退正源自其传统的优势：固定的全球化战略，专注于生产艺术和硬件领先。
生产艺术和硬件领先是日本民族自豪感的源泉之一，它催使日本的电子企业将产品网最薄、最小的方向生产，但忽略了与用户交汇的部分，如易用性。
以电子书为例，索尼专注于卖硬件，而亚马逊则将重点放在卖书。结果是，亚马逊不仅保证了丰富的内容，同时热爱阅读的人们反过来也乐意购买Kindle阅读器，达到互相依托、互相促进的效果。
加腾伯格现任美国研究机构Gartner研究总监，他表示：“尽管索尼的第一款设备让人眼前一亮，但市场发展太快，超出了索尼的后续产品的上市步伐，其它竞争对的产品则乘机获得成功。”
更糟糕的是，日元持续走强为这些日本电子企业企图通过加强创新和缩减开销实现复增加了困难。日本电子企业的操作方式通常是，最领先的产品留在国内生产，然后销往国外。这与欧美很多公司将生产基地转移到生产成本相对较低的国家不同，不利于缩减成本。
日元近来增值幅度几乎创下历史新高，强势的日元让日企的产品出口利润大减。韩国的同类企业也遭遇过类似问题，不过随着韩元走弱，这一问题得到了解决。收入降低必然会影响到未来的投入，这意味着这些日本电子企业在新产品开发和技术创新方面会收到资金的掣肘。
受种种因素影响，日本企业在高科技方面已经开始落后于竞争对手。例如，在下一代电视显示屏OLED技术方面，日本已经处于落后。OLED更薄，能耗更低。
相反，三星电子已经在小尺寸OLED显示技术市场占据主导地位。小尺寸OLED显示屏通常被用于智能手机和平板电脑等移动设备。现在，三星及其主要竞争对手已经开始考虑生产55英寸的大型OLED电视。
在OLED技术方面，以三星和LG为代表的韩企取得了相对索尼、松下、夏普和东芝的领先优势。索尼等日企经过几年的研发，至今还没有找到合适的商业模式。
为了抵挡韩企的挑战，索尼和松下这对曾经的死敌于今年6月宣布结成联盟，一起开发研究和OLED产品。
对索尼来说，这是一个难以接受的现实。5年前，索尼还是OLED电视市场的领头羊。那是，索尼公司高管还把OLED誉为公司强势回归的标识。当时索尼生产出尺寸为11英寸、厚度为0.1英寸的OLED显示屏被认为是奇迹，但搭载该屏幕，售价2500美元的电视却吓退了大部分消费者。
OLED并不是索尼遭遇的第一道坎。2004年，在OLED之前的上一代电视显示技术浪潮时，索尼是第一家开发出替代传统荧光屏幕的LCD显示屏的厂家。LCD相对荧光显示屏具有更好显示效果和更高的能源效率。但是，1年之后，三星推出的LED电视显示技术逐步取代LCD成为了主流。
据美国研究机构NPD的数据，今年上半年，三星电子占据北美LED电视市场大约50%的份额，而索尼的市场份额还排不进前五。屡失机会的索尼现在已调整了业务重心，彻底将这块市场拱手让给了三星等竞争对手。
索尼高管Tadashi Saito在总结电视显示屏市场的失败教训时称，索尼成为了竞争对手的目标，他们能够及时跟进，并且能用更低的价格打败索尼。他表示：“跑在第一位的选手很容易被后面的对手超越。”Tadashi Saito在今年4月被任命为索尼首席战略官。索尼另一位高管称，索尼在LED市场的失败也导致了该公司在下一代OLED技术方面处于落后。
对于索尼来说，现在情况也许还没有糟透。早在数十年前，索尼的两位创始人Akio Morita 和Masaru Ibuka为了开发一种新的彩电显示技术，几乎将索尼带到破产的边缘。1964，经过4年的艰苦研发，索尼公布了新一代彩电显示技术Trinitron(三束彩色显象管)，并竭力将之推向大众市场。正是这一技术，为索尼接下来几十年的成功奠定了基础。
东京Barclays公司电子分析师Yuji Fujimori表示：如今，我的感觉是“日本电子企业在财务上不敢冒险”。但是，这种不冒险的保守作为也有其自身的风险：陷入下滑螺旋——亏损导致在新技术和新产品上的投资削减，然后继续亏损。同时，投资更大胆的公司能通过新技术和新产品领先一步，这会进一步加剧这些日企的衰退。
这一点，在研发方面体现的尤其明显。2009年以前，索尼和松下在研发方面的投入远超韩国竞争对手。但是09年以后，韩企迅速超越了日企，并且差距还在逐步拉大。2011年，三星在研发上的投入大约为87亿美元，索尼和松下分别为55亿和66亿美元。
