在当今越来越多的由技术和商业应用主导的世界中，我已经说服我自己，有两件事情已成为不争的事实：如果没有质量系统和IT，公司不再能够生存，而且，公司也很难茁壮成长。
上个月，当我在两家完全不同的公司花时间处理一个类似的问题时，我看到这些观点得到了证实。这两家公司分属不同的市场，并提供完全不同的产品和服务。然而，这两家公司都看到了他们的业务由于他们现有的商业软件而受到严重的限制。他们目前的业务应用是脱节的，需要变通的方法，并且必须通过手工流程和交易来弥补这些漏洞。
在其中一家公司，销售交易在一个系统启动，而且——在这个过程中随后的两个点——必须手动转移个不同的系统来完成订单。在另一家公司，手工加工是主要的活动，而且商业软件只是为像库存和财务信息等提供了仓库。
这两家公司的工作情形提醒我，拥有满足某些基本需求的商业软件是多么重要。这些基本需求是每一个组织应该有的筹码。如果它们不存在，那么我们就落后于那些真正拥有质量系统和IT的公司。如果它们不存在，那么我们不能提供更高层次的服务和信息，以帮助我们的组织茁壮成长。
这些基本需求是什么?我的列表包括这些：
整合了组织内主要横向流程交易的系统。这些流程包括收集信贷、支付采购、忠诚顾客的客户前景、管理推出的产品理念。我们的商业软件应该让我们能管理这些流程，而不需要我们手动干预或在不同系统间转移。换句话说，我们需要标准的ERP和客户关系管理(CRM)功能作为我们的交易筹码系统。
提供唯一、统一交易信息的系统。除了支持横向过程流以外，筹码系统的价值是，它们让决策者看到和理解这些流程和流程成果。
高效和可移植的系统。有时，主要的横向流程会发生变化。当它们发生时，我们需要能够修改系统，而不需要花费令人难以置信的工作或大量的时间。我已经发现，确保我的系统高效和可移植的最好方式是，使用标准化的业务规则和功能——并且努力战斗去抵抗定制这些规则和功能的自然倾向。
在我的职业生涯中，我已经很多次面临如下的情形：业务部门已经识别到一个高价值的流程变化。我们现有的系统是如此复杂和脱节，以至于支持这些变化的IT工作非常艰巨。业务部门决定在系统以外应对这个流程变化。现在，该系统不能满足交易筹码的综合的、唯一的视图。我们的业务系统更加落后于业务;这反过来限制了我们生存和发展的能力。
在我上个月去过的两家公司中，我们开始通过映射他们的主要交易流程，然后迫使一些流程标准化和简化。然后，我们确定了一些市场领先的(我们不想选择一个在短短几年内将过时的商业系统)、集成的商业软件。我们以一种普通的方式实现了这个软件(以确保高效和未来的可移植性)。随时准备好他们的商业软件“筹码”，现在每家公司可以专注于创造有竞争力的优势。
选择和支持商业系统是关键任务。如果我们做不好，我们将在每一天付出代价。如果我们做好了，我们就奠定了将在今后服务我们好几年的基础。如果我们做好了，当我们的组织演变并适应不断变化的市场需求时，我们有一个可用的平台。如果我们做好了，当我们从灭火队转移到利用技术来帮助我们的组织茁壮成长时，我们的IT生活会变得更好。
