在传统的IP网络中，终端系统（或主机）是数据通信中的主角。将主机连接在一起的网络有个主要的目标，那就是迅速地交换或路由由主机生成的消息，将之从来源主机传送到目的主机。高级的网络服务，如服务质量（Quality of Service）或数据加密，可能需要由交换机或路由器的智能处理模块来完成，但是这些服务只增强数据的传输，对终端系统来说是透明的（即似乎是不存在的）。运行应用程序的智能模块位于终端系统；网络本身只是一个传输工具。
相对来说，存储区域网络（SANs）拥有主动的终端系统，如服务器，另一方面，它还拥有被动接受服务器请求的设备，如磁盘阵列和磁盘子系统。存储过程中的主动请求发出方和被动目标之间的数据传输需要网络支持，即实现一种基于交换机的智能，提供注册、设备发现和分区等服务。每一个存储请求发出方和被动目标在彼此之间建立连接之前，首先必须能够独立地与网络设备通信。
