随着社会信息化水平的不断提高，数据中心已经渗透到各行各业，它有许多名字，如计算中心、计算机中心、信息中心等。按照规模的大小，数据中心分为部门级数据中心、企业级数据中心、全球性的互联网数据中心等。
最初的数据中心是为了满足大型计算机对于电力、制冷、布线等基础环境的需要而建立的专用机房。随着信息技术的发展和普及，大型企业逐渐产生了建设IT系统的需求，于是将计算机、网络设备、存储设备等集中放置在专用机房中，同时将企业的IT系统部署在服务器集群之上，就形成了企业数据中心的雏形。
20世纪90年代后期，互联网开始快速发展，各种网站应运而生，一种拥有良好的机房环境和完善的基础设施，为互联网企业提供服务器存放、互联网接入以及各种代维及增值服务的互联网数据中心(IDC)诞生了。
数据中心为企业或机构提供IT基础设施与应用服务，扮演着十分重要的角色。像使用水电一样方便地使用IT资源是云计算带来的新模式。无论是私有云、公有云还是混合云，对于用户而言，IT资源不再摆在他们看得见的桌面上，而是放在了“云”上。云计算能够极大地提高IT资源利用率，提高人们的工作效率，一定会得到大规模的应用。这就对数据中心提出了新的要求。
云计算时代的数据中心要有大容量。如今，信息网络上的流量正在快速增加，在云计算时代，海量的流量将涌入数据中心，数据中心必须升级以满足需求。
数据中心要节能高效。传统的数据中心必须保障IT系统不停机，因此往往按照系统的峰值性能设计，造成IT资源的大量闲置和浪费。在云计算时代，数据中心必须实现资源的动态管理与调度，并且在机房、空调等配套设施方面尽量减少成本。
数据中心的安全性必须得到保证。数据中心会以集成的方法来管理设备、数据、应用、操作系统和网络，信息安全保护显得至关重要。我们应该从安全技术和机制入手，全方面建设数据中心的安全体系。
我国三大运营商拥有着丰富的网络资源，他们都非常重视拓展云计算市场，数据中心是很好的抓手。中国电信在去年发布了天翼云计算战略，今年中国电信正式推出云主机、云存储等系列天翼云计算产品，并且成立了云计算公司，新公司将集中运营中国电信全部的数据中心，“十二五”期间，其云数据中心将具备提供数百万台高性能虚拟主机的能力。
中国联通也宣布将在今年加大在数据中心领域的投资力度，未来中国联通在云计算方面将拥有云系统和云服务两大体系。中国移动的“大云”1.5版已完成开发，未来3年内，中国移动将在北京、浙江、广东和内蒙古等多地建设数据中心。
截至2012年3月，全国已有13个省市自治区规划了约30个左右的10万台服务器以上规模的大型数据中心建设项目，项目总投资达2700亿元，建成后可容纳服务器数量超过1000万台，是我国当前的数据中心总容量的5倍。
IT系统能帮助企业降低运营成本，云数据中心则可以帮助企业降低IT成本。然而，在数据中心的能耗标准、整体规划和部署城市选择等方面仍存在着一些问题，需要业界各方共同探讨予以解决。
