NAS（Network Attached Storage，网络附属存储装置）是互联网趋势下的产物。实际上，网络存储并不是一个新的概念，不过由于近年来嵌入式软件系统和各种零组件技术的快速发展，才最终让NAS得到了实践。
正如同“NAS”字面上的意义那样，这种存储设备附属在网络上，是连接网络的众多节点之一。一般来说，除了能够当做存储设备使用之外，NAS通常还可以用来做为邮件／网页服务器、多媒体服务器以及数据库中心。而这些方面的应用，要求NAS具有更佳的网络传输速度，例如使用Giga-bit以太网络等。此外随着家庭网络化需求的增加，很多NAS也开始添加了集线器、交换器或防火墙等功能。
网络存储方案之所以从文件服务器变成为了NAS，其中主要有两个方面的原因，一个原因是出于成本的考虑，另一个原因是操作和设置的方便性。从常规上来说，文件服务器是以一台独立而且完整的通用性计算机来建置的，各种设置并没有在出厂时就针对存储功能进行最佳化处理，而且成本比较高昂。而NAS则是目标明确，不仅把多余的硬件成本去除了，而且在操作和结果上也专注于存储设备的需求，可以通过简单的手续进行安装。
着眼于NAS在网络架构中的市场潜力，目前包括微软在内的一些企业都在竭尽全力地布局NAS操作系统的大饼。虽然NAS原本就已经是针对存储功能设计的产品，但因为相关的应用十分广泛，这使得操作、设置仍然出现了一些难以避免的困难。为了减少这些不利于使用者的因素，过去厂商大多数都是采用Linux系统做为核心，自行更改、配置或者是开发专用软件。但这种方式带来的结果可谓是利弊互见，因为虽然订做的软件可以将操作方式简化，但同时也让系统或者是产品版本出现了分歧，导致许多维护与兼容性的问题出现。而且除了家庭市场外，一般网络上多半都有好几种不同的服务器存在，各家都是在采用自行开发的方案，更是会发生设备之间相互配搭的系统集成困扰。
微软在推出了Xbox之后，对家庭网络所抱有的企图早就已经暴露无疑了，而且微软也在积极开发可供NAS使用的Windows XP Embedded版本。根据微软的说法，Windows XP Embedded是一种“组件化”的操作系统，可以应用在包括NAS、零售点管理系统（retail point-of-sale）、精简型电脑（thin clients）、游戏系统（gaming systems）、自助式信息便利站（self-service kiosks）、工业化自动系统、居家入口（residential gateways），以及视讯转换器（set-top boxes）等产品。换句话说，Windows XP Embedded是另一种应用层级的嵌入式操作系统，和Windows CE在应用上有着某种程度上的类似。
至于Linux的发展空间，通常厂商使用这套操作系统方案时，除了因为软件成本的考虑因素外，另一部分原因是Linux原始码开放，所以有很大的调整空间。在最佳化得当的情况下，也可以省掉诸如内存容量等硬件成本，或者是将硬件的性能发挥到最高水平。不过，虽然近年来有不少的Linux人才出现，但并不尽然都具有完整的系统设计视野，这也间接地影响到了NAS制造商的产品质量。
由于硬件的性能提高速度比较快，因此目前NAS多数都已经具备了比较好的访问效率。在不少系统厂商的规划中，NAS是介于区域花联网和SAN（Storage Area Network，存储局域网）之间的重要设备，不仅能够提供企业内部建置资料存储、交换能力，而且在搭配SAN使用的时候，也可以有效提高全球网络社会的信息互连水平。
在家庭网络市场方面，NAS的潜力更是不容小觑。根据In-Stat在2002年的一份研究报告中预测，“智能型家庭网络控制器”在2002-2006年的7年间，仅美国就可以有超过6倍的增长实力，而NAS就是其中的主流产品之一。
从微软的相关规划来看，未来的家庭中会存在电脑、游戏机、数字电视和其他网络家电，因此NAS就是最好的核心解决方案。一般预计，在市场逐渐成熟、制造成本降低的情况下，NAS势必还会集成更多功能，同时带动诸如加解密处理器、Giga-bit网络等其他技术市场的发展。在NAS厂商方面，厂商具有比较好的软、硬件集成能力，就可以拥有比较大的竞争优势。不过在家用市场领域，厂商应该多多考虑一下非IT人员的产品操作能力，开发出操作界面更亲和、简单的产品。
