突破局限
有这样一款平板电脑：屏幕薄如纸片，可以折叠后塞进裤兜，还具备人工智能和增强现实功能。不久的将来，这或许将不再是科幻小说中的描述，而是会实实在在地走进你我的生活。
苹果发布iPad已经上市两年，并吸引了三星、亚马逊、索尼、谷歌、微软等竞争对手竞相模仿。当前的竞争主要集中于更轻、更薄、更快，以及更长的续航时间，这一趋势丝毫没有减弱的迹象。市场竞争的加剧也激励着硬件设计师和软件工程师不断探索新技术，并有望在未来几年彻底改变移动设备的外观和体验。
“我们应该突破触摸设备的局限，”专门研究移动系统的莱斯大学教授林中(Lin Zhong，音译)说，“为什么非得用手拿着平板电脑?为什么非得用那么多屏幕?我们应该思考穿戴式电脑。”
部分研究人员正在尝试穿戴式设备，Google Glass就是其中之一，这款设备在镜架中配备一个邮票大小的电子屏幕，可以录制视频、访问邮件、上网冲浪。另外，微软等企业也在研究3D摄像头的使用方式，希望在接打电话时显示“跃然屏上”的三维图像。三星制作了一段概念视频，展示了一种可以弯折的 3D设备，混合了智能手机和平板电脑的功能，还可以为用户充当实时翻译。
竞争重点
这些技术多数都无法在短期内上市，企业和研究人员的重点仍然集中于触摸屏。被广泛视为液晶屏替代品的OLED就是其中的典型代表。这种显示屏更轻、更薄、更耐用，目前已经被用于三星Galaxy Note等智能手机中。
OLED最初的优势在于坚硬度，但该技术有朝一日或许可以让平板电脑像报纸一样折叠或卷曲起来。不过，要实现这一点，还要克服很多困难。例如，要开发专用芯片和零部件，以便实现更好的柔性和耐用性。
“可弯折的屏幕最初将应用于智能手机等尺寸较小的设备。”市场研究公司iSuppli平板电脑分析师罗达·亚历山大(Rhoda Alexander)说，“一旦生产成本效益得到验证，平板电脑可能会逐步采用。”
Innovation+Bermer Labs设计的NewSSlate概念机，是一款可以阅读新闻、观看视频的折叠式平板电脑。但该产品几年内无法实现。
广泛合作
除了在实验室中尝试各种材料外，各大制造商还在与学术机构展开合作，以期获得最具互动性的屏幕。三星正在与斯坦福大学的化学工程系合作，而微软则在与莱斯大学合作。
由斯坦福大学教授鲍哲楠(Zhenan Bao，音译)领导的团队开发了可以伸展的超灵敏太阳能“电子皮肤”，它内置一组触觉感应器，重量与一只苍蝇相仿。触摸屏将成为这种技术的一大显著用途，而鲍哲楠则表示，该研究已经引发了很多企业的兴趣。
“很多企业都对能够实现压力输入的触摸屏很感兴趣。”他说，“企业还在寻找能够代替硅的材料，一方面希望降低成本，并与塑料基片相适应，另一方面还希望与现有产品具备相同的性能。”
特种玻璃生产商康宁曾经成功为苹果设备开发了“gorilla glass”，该公司最近又研制出一种名为“willow glass”的超薄柔性玻璃，有望让卷曲式显示屏梦想成真。康宁称，willow glass可以兼容OLED屏幕，目前正在向企业提供样品。
其他技术
每升级一代平板电脑，都会在像素密度和画质上大幅改进，使得照片、游戏和电影更加栩栩如生。但硬件制造商和软件开发商在为电脑赋予触觉反馈功能这方面，却并未取得太大进展。不过，他们正在努力。
随着平板电脑与智能手机和其他家用设备的整合日益密切，这种项目的风险也在加大。能否将资源投入于正确的技术和功能至关重要，因为有很多企业已经在这个方兴未艾的市场沦为牺牲品，包括去年上市不久就被惠普放弃的TouchPad平板电脑。
随着越来越多的企业加入竞争，希望从iPad的热销中分一杯羹，而那些把握正确发展方向的企业，最终将影响人们的媒体消费和通讯方式。目前，价格和尺寸是多数企业的竞争焦点，其主要目的是打破苹果的主导地位。iPad在当今全球平板电脑的销量中独占6成。
“如今的一大关键问题是提供真正优秀的输入方式。”Nest Thermostat CEO托尼·法德尔说，他曾经任职于苹果，并领导了18代iPod和3代iPhone的开发。“目前有触觉输入和语音输入，平板电脑仍需采用这两种方式。”法德尔说。
在最近申请的触觉技术专利中，苹果设计了一种功能，可以改变屏幕表面的感觉。各大硬件厂商也在忙着提升手势识别、增强现实和语音控制等功能。
IBM研究员伯尼·迈尔森(Bernie Meyerson)预计，人工智能技术将在未来几年实现重大突破。他预计，人们将与设备展开真正的语音交流，甚至远胜于著名的IBM沃森(Watson)电脑。
“你把它交给你奶奶用都可以。它可以自动适应你的声音。”迈尔森说，“当你随身携带时，它会搜集信息。当你发号施令时，它会仔细倾听。”
通过蓝牙与移动设备相连的激光投影键盘已经面世，尽管有人认为这项技术很蹩脚。今年6月，微软推出了Surface平板电脑，并为这款电脑设计了一个可以充当保护套的键盘。
平板电脑市场还有其他一些颇具吸引力、但重要性略逊一筹的硬件技术。今年早些时候在西班牙马德里举行的一次行业活动上，一些厂商就利用鱼缸展示了新型防水涂层。英特尔最近还展示了可以旋转屏幕的超极本，希望整合平板电脑的功能。
