微软凭借软件开发起家，光看名字中的那个“软”，就一目了然了。然而，在该公司的发展历史上，业务范围却在不断扩张，生产了各种各样的硬件产品。Surface RT平板电脑便是最新的例子。以这款产品为契机，我们可以一起来回顾一下微软的硬件发展历史。
1983年：微软鼠标
1983年：微软鼠标
这款绰号“绿眼怪”的鼠标与微软Word、Notepad捆绑销售，还配了一份电子教程。这是一款串口鼠标，支持可编程驱动。它最初是方便在DOS下使用Word的图形用户界面，后来，握鼠标成了像握手一样自然的动作。
1994年：微软工学键盘
1994年：微软工学键盘
上世纪90年代初期是PC的全盛期，但与此同时，腕管综合症和其他与过度使用键盘相关的问题也随之显现。在微软工学键盘中，该公司借助一款价格亲民的人体工学设备缓解了这种问题。该键盘从中间一分为二，呈八字形分开，贴合手腕的自然角度，避免上述问题的出现。微软的首款工学键盘大受欢迎，并在1998、1999和2005年引领了键盘的升级热潮，2005年的舒适曲线4000至今仍在销售。
1996年： IntelliMouse鼠标
1996年： IntelliMouse鼠标
微软1996年末推出了IntelliMouse鼠标，随后借助这一系列推出了很多颇具创意的功能，包括滚轮、光学传感器、前进和后退按钮、现代工学设计以及轨迹球设计。最后一款IntelliMouse鼠标是Explorer 3.0，最近刚刚停售。
1996年：SideWinder手柄
1996年：SideWinder手柄
在PC游戏被手柄和操纵杆主导的年代，微软堪称王者。以SideWinder品牌推出的第一款手柄(图片右上角)风靡一时，甚至有很多游戏还特别附带了SideWinder专用操纵法。随后几年，微软又开发出了操纵杆和基于动作的Freestyle Pro(左上角)，以及Dual Strike双杆手柄(左下角)。
但并非所有的SideWinder都大获成功，但很多产品的确突破了人们对PC外设的想象。
1996年：SideWinder力反馈操纵杆
1996年：SideWinder力反馈操纵杆
产品总是有好有坏，而Force Feedback Pro力反馈操纵杆则是SideWinder系列中的翘楚。它的设计沿袭了Precision Pro操纵杆的风格，但却增加了力反馈功能，为玩家提供更多乐趣。由于第一代产品大卖，微软又推出了Force Feedback Pro 2，至今仍在为其提供支持。
1998年：微软无绳电话
1998年：微软无绳电话
现在可以用Skype通过PC拨打电话，但在上世纪90年代，时髦人士却要使用一款无绳电话。微软MP-900是首款与PC相连的900MHz电话。它可以单独接打电话，但却需要一套系统来使用Call Manager软件。
这款程序提供了数字地址簿、语音指令拨盘、Caller ID、简单易用的语音留言管理模式以及其他与电话相关的便利功能。
不幸的是，该产品发布一年后便不再销售，在Windows 95/98之后，微软也不再为其提供支持。这款无绳电话太过复杂，无法正确部署，而且太过小众，很难全面推广。
1998年：DSS80音箱
1998年：DSS80音箱
DSS80是“数码音响系统80”的缩写，这是微软迄今为止推出的唯一一套音箱。整套设备包括一个内置数字放大器的低音炮和两个卫星音箱。这套产品的创新之处在于，它使用USB将数字声音从电脑转换到低音炮中。
可惜，DSS80存在音量控制问题，当按下静音键时，会立刻切换到最大或最小音量。尽管该系统质量出众，而且颇具新意，但微软并未扩大该产品线。
2001年：Xbox
2001年：Xbox
在索尼、世嘉和任天堂主导游戏行业的年代，微软推出了Xbox，这个理念源于微软的DirectX团队。事实上，该产品的原型机就叫做DirectX Box。
这是首款配备内置硬盘的游戏机，可以用于存储额外内容，因此不再需要外置存储卡。微软还收购了Bungie，从而打造了《光环：战斗进化》(Halo：Combat Evolved)游戏，这也成为Xbox发布之初的必备游戏。该游戏的续作《光环2》成为Xbox平台有史以来最畅销的游戏，销量达到850万份。Xbox的手柄最初因为过于笨重而为人诟病，但该公司2002年推出了体积更小的Controller S手柄，并一直沿用到2007年。
2004年：微软指纹扫描器
2004年：微软指纹扫描器
使用不同的密码肯定很麻烦，但如果在不同账号间使用完全一样的密码，又会存在风险。于是，微软2004年推出了一款指纹扫描器，帮助用户缓解这一问题。但这或许带来了更多问题。
借助这款设备，每个人最多可以存储10个指纹，每个都可以注册用户名和密码，并存储在系统中。该产品主要是为了提供便利，但却并不安全，因为它并未对存储的指纹数据进行加密。事实上，任何人都可以使用工具访问指纹文件。等到该漏洞被发现后，微软也停止了对该产品的支持，并未针对XP和Vista提供64位的驱动。
2005年：Xbox 360
2005年：Xbox 360
得益于第一代Xbox的成功，微软2003年开始规划第二代Xbox。第一代Xbox 360硬件经常出故障，主要源于系统过热。不过，微软还是主动承担责任，延长了产品保质期，并最终更换了每一款出问题的设备。
与第一代Xbox不同，Xbox 360采用可拆卸硬盘，从而方便用户定制存储空间，并进行升级。Xbox 360目前被当做机顶盒来推广，可以提供各种娱乐内容。随着最新的Xbox Live服务的升级，用户可以获取Netflix和Last.fm等热门流媒体音乐和电影服务，甚至下载游戏，并享受各种社交功能。
2006年：LifeCam摄像头
2006年：LifeCam摄像头
视频聊天在2006年大受欢迎，微软也乘势推出了LifeCam品牌的摄像头。该产品针对Windows Live Messneger优化，可以提供不错的画质，而且内置麦克风。该产品还配备了一个简单的按钮，可以调出一个小工具来显示哪些人在线，然后立刻与之对话。
作为LifeCam的前两款产品，VX-6000为500万像素摄像头，能够录制130万像素视频，VX-3000为130万像素，可以录制640×480像素视频。如今仍有很多LifeCam系列产品，可以适应各种需求。
2006年：Zune音乐播放器
2006年：Zune音乐播放器
这款产品表现非常糟糕。
Zune是微软的数字媒体商店，为的是应对苹果iTunes。但随着该服务于2006年推出，微软还发布了30GB便携媒体播放器，同样命名为Zune，竞争目标是苹果iPod。但很快，Zune就获得了惨败。
不过，微软并未气馁，而是接连推出了第二代和第三代Zune音乐播放器，还提供了游戏、社交网络、设备内购、触摸屏等多种功能，并在2009年推出了Zune HD。
尽管引入了颇有吸引的社交功能，但仍然未能挑战苹果iPod，于是，该产品于10月3日全线停售。Zune服务仍然可以使用，但微软计划关闭该服务，转而推广Xbox Music服务。
2007年：Surface 1.0
2007年：Surface 1.0
第一代Surface最初作为一款商业产品推广，正因如此，才会在各种酒店大堂或者迪士尼乐园中看到这款设备。Surface拥有30英寸显示屏，可以同时识别52个触控点。它甚至能够识别手指或骰子等不同物体，从而做出相应的反应。
该产品内置的软件包括图片浏览器、视频浏览器和微软的弹珠游戏。Surface 1.0于2011年停产，彼时，三星推出了采用Surface 2.0软件的SUR40。在微软今年发布Surface平板电脑后，Surface软件被更名为PixelSense。
2010年：Kinect
2010年：Kinect
如果Kinect出自苹果的手笔，肯定会被主流媒体贴上“革命”的标签。但它却来自微软，虽然大家都喜欢它，但却并未给予它如此崇高的待遇。
这其实是一款Xbox 360的配件，可以通过动作和语音来控制游戏和其他媒体内容。该产品2010年11月4日发布，被《吉尼斯世界纪录》收录为有史以来“销售最快的消费电子设备”。
从某种意义上讲，Kinect是Wii体感手柄和PlayStation Move的直接竞争对手，但区别在于，它无需使用实体手柄。该产品售价高达149.99美元，而且捆绑了《Kinect Adventures》游戏。2012年2月，微软发布了Kinect的Windows PC驱动，使得开发者可以将Kinect技术应用到游戏以外的领域。
