高级企业架构经理布伦登·布赖恩(Brenden Bryan)称，当政府雇员健康协会(GEHA)改造其数据中心以建立一个网络架构基础设施的时候，这个过程与许多IT项目不同，是非常简单的。他说： “我们没有遇到任何问题和烦心事。我回顾了一下认为，我要是做出不同的决策就好了。”
GEHA位于密苏里州堪萨斯城，是美国第二大健康和牙科计划，处理100多万人的索赔要求。这些人包括联邦政府雇员、退休人员及其家属。布莱恩表示，转换到网络架构模式的主要动机是简化和合并运营和摆脱传统的光纤通道存储局域网环境。
布莱恩说，当他在2010年8月开始在GEHA工作的时候，他继承了一个非常典型的基础设施：一个有多个故障点的、由不同的厂商提供的组件的大杂烩。GEHA还要虚拟化其大型机环境，把这个环境变成一个分布式架构。布莱恩解释说，我们需要一个冗余的和高可用性的基础设施。一旦这个新的基础设施安装到位，接下来的计划就是把GEHA全部的2层和3层应用迁到这个基础设施，然后再迁移1层索赔处理系统。
布莱恩称，GEHA部署了Brocade的以太网交换机和路由器。这个为期6个月的项目现在已经完成一年多时间。GEHA现在有一个高速环境，虚拟机与刀片式硬件设备的比例是20比1。
布莱恩表示：“我能够把必须购买的物理服务器的数量保持在最低的水平并且更多地利用这些服务器。这使我能够提高存储以及计算的效率。”
然而，实施一个数据中心网络架构确实需要一些规划。ZK Research主要分析师朱斯·克拉瓦(Zeus Kerravala)解释说，这意味着必须用新的交换机设备升级或者更换老式的交换机。然后，你必须重新设计网络和重新连接服务器。
向更扁平的网络发展
克拉瓦解释说，数据中心网络架构是一个为水平流量流动优化的层次更少和更简单的网络。相比之下，传统的网络是为客户机/服务器设置设计的。这种客户机/服务器设置把服务器的通讯流量发送到网络核心并且接收这些通讯流量。
克拉瓦称，在网络架构模式，流量在网络和虚拟机之间水平移动。因此，这更像是一个服务器至服务器连接的概念。网络架构层次更少，不超过2层，而传统的网络有3层或更多的层。存储网络多年以来一直有更简单的设计。现在，数据网络需要迁移到这种模式。
企业战略集团(Enterprise Strategy Group)分析师鲍勃·拉利贝特(Bob Laliberte)称，推动向网络架构迁移的一个因素是，有大约一半的财富2000强企业的数据中心的工作量是虚拟化的。当这些企业达到这个水平的时候，他们开始认识到需要重新配置其服务器相互沟通和与网络沟通的方式。他说：“我们把它看作是数据中心网络架构领域的一个发展。这个推动因素是服务器与服务器的连接。有许多不同的设备需要相互沟通，连接到网络核心或者回来进行沟通。这增加了许多处理过程和延迟。”
他说，虚拟化增加了另一层复杂性，因为它意味着动态移动一些东西。因此，网络厂商一直在设法简化这些复杂的环境。
当数据中心不能升级的时候
随着房屋赎回权在2006年达到顶峰，Walz Group发现它的数据中心不能有效的升级以处理日益增长的工作量。Walz Group位于加州蒂梅丘拉，向多个行业的客户提供文件管理、完成和遵守法规等服务。该公司首席信息安全官巴特·法尔扎拉诺(Bart Falzarano)称，IT在阻碍业务增长。
法尔扎拉诺称，该公司雇用了额外的内部IT人员处理完全不同的系统和管理以及建立新的服务器、扩展网络和增加灾难恢复服务。他说：“但是，管理这个技术足迹是很困难的，特别是当我们在向虚拟化迁移的时候。”该公司还有一些不能虚拟化的应用并且必须以不同的方式管理。他说：“系统、存储和网络中有许多不同的接触点。我们正在失去效率。”
为了减少复杂性，Walz Group在2009年部署了思科统一数据中心平台。这个网络架构设计把计算、存储、网络和管理能力集成到一个平台，旨在实现跨物理和虚拟环境的IT服务自动化。这个平台连接到了一个NetApp公司的SAN Storage Flexpod平台。
法尔扎拉诺回忆说，以前，当该公司使用惠普技术的时候，这个数据库的一个节点宕机了。这需要用电话与厂商联系，并且最终更换了四个处理器中的三个处理器。当这个团队订购和安装了必要的组件并且恢复正常运行的时候，14个小时已经过去了。
法尔扎拉诺表示，现在，对于同样类型的故障，如果我们有一个性能下降的刀片式服务器节点，我们可以解除那个SQL应用的关联，并且在4分钟之内重新关联那个SQL应用。你对一个管理程序也可以做同样的事情。
容易实施
同Walz Group的IT高管一样，GEHA的IT团队的负责人认为，部署一个网络架构模式不仅能够满足该机构的业务需求，而且还减少了管理数据中心的复杂性和成本。布莱恩表示，GEHA用两个人就可以管理其全部的以太网环境。采用不同的设置，GEHA需要额外的熟悉光纤通道的人员。
布莱恩称：“我们的IT团队没有一个光纤通道专家。让索赔处理系统成为冗余的和高可用性的唯一途径是利用以太网网络架构的技术专长。我们在这方面有一个员工。”
布莱恩称，该协会已经从预算中削减了大约50万美元，因为它不必购买任何光纤通道交换机。该协会还减少了25万美元运营开支，因为它不需要管理光纤通道的员工。由于把一切都合并到以太网网络架构，这能够取消一堆设备。
IT部门现在已经使用CommVault的软件把这个网络架构用于备份环境。布莱恩称，该协会看到的性能是这个网络的一个小时的吞吐量是大约1TB(万亿字节)。这大概是以前的网络架构的8至10倍。
现在，GEHA的所有的生产通讯流量都在这个网络架构中。布莱恩称，他对这个基础设施非常满意。他指出，升级这个基础设施并不是问题。升级是融合的网络架构和速度的主要优势之一。GEHA还能够在一台刀片式服务器上运行一个密度非常大的虚拟机工作量。他说：“不用花许多钱购买许多台刀片式服务器，你可以在不牺牲性能的情况下提高这些刀片式服务器的投资回报。
拉利贝特称，他认为这种数据中心网络架构有很长的寿命。他指出，这种类型的架构才刚刚开始。
拉利贝特称：“如果你考虑复杂性和规模，你在数据中心环境中有数千台服务器和数千台交换机，任何种类的架构变化都不是轻松完成的并且需要时间去发展。”就像需要时间发展3层架构一样，把3层架构减少为2层架构也需要时间。扁平网络架构(Flat Fabric)是合乎逻辑的下一步。他补充说，这些东西已经发布和上市，但是，广泛地部署仍需要若干年。
