IBM和富士通分别于11月18日和12月3日，以“按需计算（On Demand）”为名公布了各自的效用计算（Utility Computing）。这是一种类似于电和电话等按量收费的新一代IT应用方法，企业不需自身拥有IT基础设施和业务应用，而是共享数据中心的资源，并按用量付费。以类似于W的单位计量位（bit）和字节（Byte）费用的时代已经到来。
按需计算被业界称为是继大型主机和互联网之后的第三次计算革命，甚至有人认为它将成为历史上最具影响力的计算革命。由于在日本排名第一和第二位的IT服务企业已经全部开始提供按需计算，因此该市场有可能呈现快速增长趋势。
2004年将是大型主机诞生40周年。IBM以企业未来为赌注而研发的大型主机系统360系列（S/360）的发布是1964年4月7日。IBM在1963年的销售额只不过25亿美元，而在S/360的开发中却投入了50亿美元，相当于其销售额的2倍。如果“S/360冒险”失败了，恐怕就没有今天的IBM了。
S/360发布的第二个月，在1964年5月发行的《大西洋周刊（The Atlantic Monthly）》上，刊登了一篇题为“The Computer of Tomorrows”的论文中，计算机科学家马丁?格林伯格（Martin Greenberger）教授表示，“公元2000年，‘信息运营商’以商用形式提供的联机式双向计算服务也许会像今天的电话服务一样普及”。虽然目前尚未普及，但是IT应用已经开始沿着马丁教授的预测在发展。
用户企业可以不必拥有IT系统
日本IBM公布的效用计算称为“通用管理架构（UMI）”。此项服务是一项IBM投入了堪与S/360匹敌的100亿美元的、名为“e-business On Demand（按需电子商务）”的项目，是按需体系的一部分。IBM为了使按需计算在市场上生根发芽，仅2003年就在市场营销上花费了8亿美元。而富士通的按需服务则称为“按需外包服务（OnDemand Outsorcing Service）”。
两公司服务的目的是：将对于企业来说像迷宫一般的复杂的服务器、软件、存储设备和网络虚拟化，使之成为一个看不见的“黑箱”。将来，IT也许会像将家电插到插座上一样，不需考虑处理性能，即可轻松使用。两公司既担心，又希望按需计算的潮流能像海啸一般席卷以往的IT应用。
过去导入IT的企业都是通过购买和配置、与旧的IT产品进行更换来获得新一代IT革新技术。而按需计算的用户则不需更换IT。通过逐渐根据需求添加技术和服务，就能进一步实现自己计算系统的自动化。因此无需为成本和复杂性而苦恼即可使用IT资源。这就是按需计算的卖点。
IT业界面临的课题及其前景
那么，按需计算到底会以何种方式改善什么呢？下面让我们把目光投向按需计算所要解决的当今计算所存在的课题。据日本Sun公司中一位名为N1、正在开发和提供能够实现按需计算型IT应用的系统管理自动化技术的管理者称，对IT的先期投资与其经济回报之间存在很大的差距。“这个问题的解决方法是业界和用户共同面临的课题”（Sun的管理者）。
尽管能否充分利用昂贵的IT资源取决于用户，但要想测定为解决某种问题而投入的IT成本是否已经针对性地提高了收益和生产效率却非常困难。投资与收益的乖离已经引发了与IT的效率性和管理有关的各种问题。“结果，就会导致IT没有得到充分利用，以及系统不能满足业务环境变化等情况。另外，也无法了解IT的导入到底为哪种业务带来了最大的价值”（Sun的管理者）。
如果过渡到按需计算，“问题的解决就会变得很容易。因为很多方面可以看得见”（Sun的管理者）。据Sun的一位管理者称，按需计算为了（1）能够根据处理负荷动态地测定IT资源应用的增减；（2）IT成本由先期投资型向速效型投资即向按服务用量付费过渡；而且最重要的是（3）要生成针对按需服务的申请书和报告书，就要进行周密的监测，其结果就能比现在更详细地得到IT应用情况、作为支持对象的业务与IT的关系等信息。
富士通外包业务本部部长石田一雄说，按需外包服务“由于得到了客户强有力的支持”，因此符合用户企业需求。在为期一年半时间里有50家公司参与测试，从而使得按需服务日臻成熟。按需服务用户??日本第一制药表示，“随着开发技术的成熟，本应下降的ERP套件（综合业务套件）应用的外包费用却没有下降，这一点儿令人不解。因此迫切要求采用按服务量付费的按需服务”。
能否普及取决于企业用户的观念
IBM设计师Irving Wladawsky-Berger博士说：“IT业界已经进入后技术时代。”但并不是说技术不重要，他接着表示，“随着处理器、存储设备和软件的稳步发展，重点已经集中到企业能够利用它们来干些什么，而不在于这些包含处理性能和千兆字节等令人费解的专业术语的技术本身”。
因此，IT业界的重心正在逐渐远离IT供应商，而向企业用户转移。这种力量的转换必将加大众多IT供应商不断降低价格和收益的压力，并会促使企业用户获得有利的交易条件。而另一方面则意味着对于那些怀疑IT业界成长性的投资家来讲，现在已经进入一个十分微妙的时期。
部分IT供应商曾经天花乱坠地向企业用户保证IT应用将会带来的美好未来，并且由此出现了一个巨大的IT泡沫，但实际上坠落下来的却都是陨石。就在企业用户失望之际，作为一种新的计算应用形式，在需要的时候按必须的用量支付费用、即“以用户为本”的按需计算出现了。
但是，正像日本IBM外包业务部部长小林正一所说的“按需计算普及的最大障碍在于企业用户的观念”一样，企业用户必须采取“体制改革”，以便从拥有IT基础设施向共同使用IT资源过渡。正如绝大多数企业所使用的通信基础设施几乎全部依靠电话公司，但却没有人担心他们的通话会被偷听一样。
