所谓“公用运算”（utility computing）这个概念，在惠普（HP）、IBM等IT大厂提出后，2003年在美国拉斯韦加斯秋季计算机展（Comdex Fall）继续延烧，而硅谷也开始有不少针对此领域的新兴公司成立，一般人使用计算机的传统习惯正进一步被挑战。
所谓“公用运算”这个概念，意指一般计算机用户不需自己拥有计算机平台与维修计算机软硬件，而是将应用软件与相关支持的基础设施由服务供货商提供，若用户想要使用某项服务，只要联机到服务供货商即可，像传统的水电或瓦斯服务一样，享受“随叫随到”（On-Demand）的服务，收费则按“跳表”计算。
这个新概念其实令计算机使用者相当兴奋，因为即使计算机的普及率不断提升，大多数的人还是只懂得用，而不太懂得维修与管理，偶尔计算机出状况就丢给公司MIS人员，如果能把这些东西统统“委外”，试想，以后如果去国外出差，只要带个Tablet PC或PDA，要用某个软件只要联机租用一下即可，那该有多好。
近来，包括惠普提出的“适应性企业”（adaptive enterprise）、IBM提出的“随选运算”（On-Demand Computing），或微软（Microsoft）的Seamless Computing与升阳（Sun）所提出的N1，几乎都是换汤不换药、大同小异的概念，而惠普CEO菲奥莉娜（Carly Fiorina）更是将此视为该公司最新行销方针，这些IT厂商的投入，让人感觉，“公用运算”已不只是个口号而已。
站在IT厂商的角度，现在什么都流行“委外”、“外包”，将所有的运算数据整合在公共平台，统一提供给客户使用，将是相当有效率的服务。
而站在计算机用户的角度，如果可不需自己架构复杂的IT基础建设，不用自己购买软硬件，想要使用某种应用软件时，像IT服务厂商租用，想要储存资料时，可以联机到某IT服务厂商的公用数据库，不但减少开销，也省了很多软硬件维修的时间。
在众IT厂商不断朝这种“计算机服务公用化”的观念迈进时，剩下来的问题就是相关的储存技术、网络安全、无线应用等技术如何配合？等到真正能落实在使用者身上时，又能落实到怎样的程度？
写到这里，笔者不禁想到美国有一系列的入门使用丛书，以教“傻瓜”使用（for Dummies）为标题，愈“简化”的东西，其实愈容易被一般消费大众所接受，如果未来用计算机真的能像用水电那么方便，到时每个用户不见得个个都是专业使用者（Professional user），但肯定是经常使用者。
