在运用信息技术推动大学变革的进程中，高校IT部门和IT主管的角色、地位之变化十分引人注目，并在高校出现了首席信息官(简称CIO)这一重要职位，在美国大学中，近10年来CIO的地位不断提升，从IT 部门的主管，发展到分管IT 部门和信息化建设的副校长，再到主持全面工作的教务长(美国大学的教务长相当于常务校长，统管教学、科研、财务、行政等全面日常工作，在中国大学体制下，则必须成为“一把手工程”)。对CIO历史使命的反思和认识之不断深化，已经成为当前世界高等教育决策、管理者和研究者共同关注的重大时代课题，并对大学在信息技术新环境下的创新发展产生着重要影响。CIO是信息化浪潮的产物。始出于政府，后盛行于企业，很快又被大学尤其是美国的大学广泛引入，成为提升信息时代大学核心竞争力的重要举措。CIO使得大学在信息化变革的道路上更加通畅地行驶，强有力地推动着大学教学、科研、管理、社会服务、国际交流与合作等功能在整合基础上的历史性跨越，使大学更加开放、也更具有创新的活力。
综合世界各国大学的成功经验，我认为伴随着大学信息化不断深化发展，大学IT 部门的职能经历着不断提升的过程，这种提升可以概括为三个阶段和两次跨越：
第一阶段：主要负责大学信息网络基础设施建设。大学IT部门最初的职能是为师生提供畅通的网络支持服务，其工作范围主要是大学网络中心机房和覆盖全校的光纤、机房等硬件、软件、设施建设，随着基础设施建设向网络平台和资源库建设的逐步深化，大学现行体制中部门、院系之割裂造成的“信息孤岛”越来越突显出来。
第二阶段：在网络应用中促进全校管理部门功能整合。校园网应用的全面推进和大学信息化的深化发展必须整合信息资源，这必然涉及部门之间的协调与管理流程再造，推进过程自然就拓展了IT 部门的功能，并与校长办公室等综合主管部门的功能密切整合，CIO体制呼之欲出，由此才有可能冲破部门、院系之间的壁垒，推动高校教学、科研、管理模式的深层变革，推动大学管理、服务体制、机制的创新。
第三阶段：在参与大学战略决策和变革管理过程中上升为具有全局性的战略决策部门。
问题的根本解决必须通过大学高层决策者的直接推动，这势必要求高校CIO地位的提升——参与大学的战略决策和变革管理。在此过程中，高校IT部门必须实现两次跨越：从单纯的IT技术服务部门提升为从整合信息资源入手推动院系资源整合、部门功能整合的管理、协调部门;进一步在参与大学IT 规划和整体发展规划中，上升为推动和引领大学创新发展中具有全局性、超前性的战略决策咨询服务、协调管理部门。
想实现这两次跨越，首先取决于大学领导和决策者的战略眼光和决心，同时也取决于IT部门的实力、人员素质，尤其是IT主管的眼界、水平、地位和实力，这又势必要求大学CIO及其团队必须始终保持持续创新的状态和心态，不断拓展其服务范围、提升其功能、地位和团队的综合素质、核心竞争力。
