新系统到来
作为微软改动极大的一款操作系统，Windows 8于10月26日面市销售。此时距离Windows XP的发布刚好约有11年时间。直到最近，Windows XP一直是计算机市场最流行的操作系统。在2007年顶峰时期，Windows XP的市场份额接近4/5。即使到目前，在微软发布了3代产品试图替代Windows XP之后，Windows XP仍是排名第二的操作系统，在全球15亿台计算机中占据了1/4的市场份额。
微软于2007年1月发布了Windows Vista，于2009年10月发布了Windows 7，并于2012年10月发布了Windows 8。此前，许多用户不愿升级操作系统，因为Windows XP已足以胜任工作。通过最新的安全补丁和漏洞修复，Windows XP可以一直保持最新。而在关闭所有华而不实的视觉效果，并打开安全功能之后，Windows XP是一款简单而健壮的操作系统，与新版本系统具备同样的性能。
不过这一切都即将结束。根据近期的所见所闻，Windows 8或许是微软到目前为止最好的操作系统，也是替代Windows XP的最佳选择。Windows 8内建了更好的安全性，系统启动和退出速度很快，同时在操作时非常流畅，并有着极快的响应速度，尤其是在与触摸屏配合使用时。
令人印象最深刻的是，Windows 8对用户界面进行了彻底的重新设计。通过“动态块”，用户可以直观地了解正在运行的程序，并可以更方便地查看动态汇总、电子邮件和短消息等内容。在当前的多任务、多媒体环境下，这种规模的并发计算正是用户所需的功能。与之相比，由苹果发明，在此前版本Windows、Linux以及Mac OS X中广泛使用的鼠标操作看起来非常古板，是上世纪的产物。
Windows 8的缺陷
需要承认，为了打破当前用户界面的束缚，Windows 8要求用户改变长期以来养成的许多习惯。一些人希望微软提供“开始”按钮。在转向Windows 8之后，伴随着“开始”按钮成长起来的一代人将面临新的学习曲线。最大的问题在于企业市场，企业将不得不花费高额成本，重新培训员工掌握基本操作。
此外，为了最大程度地发挥Windows 8的性能，用户最好使用触摸屏，这导致升级成本的增加。在企业市场，购买计算机和其他IT设备的总体预算目前仍低于经济衰退之前的水平。因此，升级周期将从原来的3至4年延长至5年以上。
与所有新的操作系统类似，Windows 8很可能也存在对老款打印机、扫描仪、视频卡和其他硬件的兼容问题。为了使Windows 8支持以往的外设产品，硬件开发商需要开发更多的驱动程序。一些设备或许永远都不会支持Windows 8，因为外设厂商将把精力集中于最新产品，使新产品能够在基于动态块的触控界面中无缝地运行。
应用也面临同样的情况。微软已重新开发了Office软件包以及其他多款程序，使这些软件能更好地支持Windows 8和Windows RT。不过一些第三方软件开发商尚未这样做。因此，在微软的Windows Store应用商店中，基于动态块的应用数量仍然很少。作为对比，苹果App Store中针对iPad优化的应用已达27.5万款。
总之，不要期待企业市场将会很快接受Windows 8。许多雇主对Windows 7感到满意，它们未来很可能继续持这样的看法，直到下一次硬件升级周期的到来。届时，它们购买的新计算机将预装Windows 8。另外，这也将在一定程度上取决于企业以什么样的速度去接受Windows 8和Windows RT。
个人用户可能会有所不同。在发售的首个周末，Windows 8售出了400万个升级版拷贝。这些拷贝大部分流向了今年6月之后购买Windows 7电脑的个人用户，但也有一部分人花费了15美元购买Windows 8升级版。在未来1年中，购买Windows 8计算机和平板电脑的用户将占总销量的很大一部分。
XP用户如何应对
目前全球仍有上亿台计算机依赖Windows XP，这部分计算机未来将要怎么办?这些计算机的用户可以到2014年4月8日再做出决定。在这一日期之后，微软将停止提供Windows XP的免费安全更新、漏洞修复和技术支持。用户将需要决定，是否向微软购买特定的技术支持，还是升级至新版Windows，或者什么都不做，仅仅期待黑客不要攻击他们无法得到保护的计算机。
由于系统升级只是时间问题，因此一些业内人士建议不要等到最后一刻再采取措施。Windows 8是一个不错的选择，但问题在于，许多老款外设无法在Windows 8中找到软件驱动。
解决这一问题最好的方法是运行Windows 8升级助手，微软目前免费提供这一软件的下载。运行该工具之后，你就可以了解Windows 8是否支持当前计算机。如果支持，那么应用和驱动是否兼容。
很明显的答案是，绕过Windows Vista，直接升级至Windows 7。微软已经承诺，将为Windows 7提供技术支持到2020年。一些硬件不兼容问题将会继续存在。微软的Windows 7升级顾问将会显示哪些硬件可兼容，哪些不兼容。在大部分情况下，Windows 7兼容的硬件类型要比Windows 8多很多。
即便如此，从Windows XP升级至Windows 7也不是像散步一样轻松。这并非只是将Windows 7光盘插入到光驱中，并点击升级按钮即可。从Windows Vista升级至Windows 7或许如此，但如果从Windows XP直接升级至Windows 7，那么用户的文件和设置将会全部丢失。
因此在进行这样的升级之前，用户需要将所有文件和设置保存至U盘或网络存储服务。只有当操作系统全部升级完成时，用户才可以将文件和设置恢复至计算机。在此之后，用户还需要进行繁琐的工作：重新安装所有应用，并下载大量的更新。
幸运的是，一些工具能帮助用户完成这一工作，这其中包括微软的Windows 7 Easy Transfer。一些工具甚至可以帮助用户找到配件和外设的最新驱动程序。这意味着，用户可以相对方便地使计算机恢复工作。
这样做是否值得?由于不会带来太大的性能提升，因此这样做似乎意义不大。将系统从Windows XP升级至Windows 7的工作量太大，一些人甚至愿意花钱购买专门的自动传输工具，例如Zinstall。
然而，Windows XP将迎来最后的日子。用户不可能依赖一款容易受恶意软件攻击的系统。如果用户的计算机被恶意软件感染，那么整个生活都可能陷入混乱。
由于仍有上亿台计算机运行Windows XP系统，而微软希望用户至少能升级至Windows 7，因此微软或许应当推出简化升级流程的新工具。
