今天新闻里报导说，VMWare 拆资 10 亿 5 千万美元，收购 Nicira [0]。Nicira 是一家创业公司，专注于网络虚拟化，主打产品是 vSwitch。云计算产业是技术密集型产业，涉及的技术众多。要了解云计算产业格局，就必须了解各家企业主打产品，所提供的核心价值。从而理解各家企业，在整个云计算产业链中所处的位置，以及与上下游企业的相互关系。
这个文章系列的后续章节，将详细讨论网络虚拟化的问题。Nicira 公司在网络虚拟化方面，引领全球技术前沿。看来我们这个文章系列的写作进度，得提提速了。
我们在上一节，讨论了四种云计算的服务方式，出租裸机、出租虚拟机、出租网站、出租行业服务。Amazon EC2 提供的云计算服务，就是其中第二种方式，出租虚拟机。
OpenStack 被视作是 Amazon EC2 的开源版。OpenStack 自称是“用来搭建云计算平台的开源软件”。如果追问一句，用 OpenStack 搭建好了云计算平台以后，能提供什么服务?答案是，如同 Amazon EC2 一样，提供虚拟机租赁服务。
VMWare 公司的产品，虽然名目繁多，但是也是围绕搭建云计算平台，提供虚拟机租赁服务这个总目标。
所谓提供虚拟机租赁服务，更明确的解释方式是，用户提交什么输入，云计算系统返回什么输出。
输入：用户在任何电脑的浏览器上，通过访问云计算中心的网页，先注册，确定登录姓名和密码。然后输入希望租赁的虚拟机的操作系统及其版本，还有虚拟机的 CPU 的内核个数、内存空间、硬盘空间、实时带宽、以及流量限额。
输出：云计算中心根据用户的需求，生成相应配置的虚拟机，然后把虚拟机的域名或 IP 地址，返回给用户。用户得到这些信息后，可以通过 SSH、远程桌面或者 VNC [1] 这样的远程访问(Remote Access)工具，远程登录并使用运行在云计算中心的虚拟机。
Amazon EC2、OpenStack 和 VMWare 是如何实现这个功能的呢?别着急看答案，先想想，假如我们是 Amazon EC2、OpenStack 和 VMWare 的系统设计师，我们该如何设计后台系统?
我们自己先 DIY (Do It Yourself)，然后把我们自己的设计，与 Amazon EC2、OpenStack 和 VMWare 的系统架构，做横向对比，就容易领悟 Amazon EC2、OpenStack 和 VMWare 的系统设计的高妙之处。
当然，任何系统的设计，都会有不足之处。分析缺陷的一个有效方法，也是横向对比。
我们在自行设计 Amazon EC2 那样的系统之前，先想想，假如没有全自动的后台系统，而是靠人工完成，该怎么做?换句话说，当云计算中心的系统管理员，收到用户提交的请求时，他该执行哪些操作?
在云计算中心开始为用户提供服务之前，系统管理员需要预先做一些准备工作。当云计算中心购置了服务器裸机以后，系统管理员需要给这些裸机，安装虚拟化系统。
安装虚拟化系统包括以下三步。
1. 选择虚拟化系统。
虚拟化系统是一个软件系统，目前常用的虚拟化系统有三种，VMWare、Xen、和 KVM。各种虚拟化系统的比较，可参考 [2]。
其中 KVM 是开源软件，不仅操作简单，而且系统运行效率较高。更难得的是，KVM 系统结构十分精巧、代码量小。
2. 安装虚拟化系统。
以 KVM 为例，在裸机上安装 KVM，只需要做两步。1. 安装 Linux OS，2. 在 Linux 上安装 KVM，参考安装手册 [3]。
3. 设置网络。
运行在 KVM 之上的虚拟机实例，与外界网络的数据传输，必须经过物理网卡。所以，需要做相应的系统设置，使虚拟机实例与物理网卡通信。设置网络的操作步骤并不复杂，也参见安装手册[3]。
这里有个疑问，为什么在第二步“安装虚拟化系统”的时候，不一步到位，把网络也设置好?其实，的确是可以两步并一步，在“安装虚拟化系统”时，顺带完成网络的设置。
安装手册 [3] 把网络设置单列出来，或许是基于以下考虑。虚拟机实例与物理网卡的通信，需要用到 vSwitch 技术，但是 vSwitch 的实现方式有多种，包括 Linux Bridge 和 Open vSwitch 等等 [4]。
对于大多数情况，Linux Bridge 基本上能够满足需要，所以安装手册 [3] 只介绍了 Linux Bridge 的配置方法。但是也有观点认为，在某些场合下，例如当虚拟机跨机房迁移时，需要更强大的 vSwitch 的技术实现，例如 Open vSwitch [5]。
关于 vSwitch，以及 Open vSwitch、OpenFlow 等等话题，我们将在后续有关虚拟网络的文章中，详细讨论。
当云计算中心，添置了服务器裸机之后，系统管理员需要执行上述三步操作。这些操作完成以后，新添的服务器就可以为用户，提供虚拟机租赁业务了。
1. 当系统管理员接收到用户提交的需求后，他根据用户指定的操作系统及其版本，把相应的操作系统安装光盘，插入服务器光驱。
或者，系统管理员先把操作系统安装光盘里的所有内容，导出成为一个 ISO 镜像文件。这个 ISO 镜像文件，不仅包含安装光盘上的所有内容数据，而且记录着每一段内容数据，存储在光盘里的哪一个扇区(Sector)。然后，他把这个 ISO 文件拷贝到服务器本地文件系统中。
2. 系统管理员根据用户提交的，虚拟机所需配置的 CPU 内核个数、内存空间、硬盘空间、以及实时带宽，通过调用 Linux 相应工具，启动虚拟机。操作步骤不复杂，也参见操作手册 [3]。
这里有两个问题。
1. 假如开启一个虚拟机实例后，用户在这个虚拟机实例里，下载并保存了某个内容文件，例如一段视频。并且，他安装了某个应用软件，例如 Apache Web Server。然后他让 Apache 运行了一段时间，产生了一些状态文件，例如日志文件。再然后，虚拟机实例被关闭，或许是被用户或系统管理员主动关闭的，也可能是因为故障而宕机的。
问题是，这个虚拟机实例能够被重启吗?虚拟机实例被重启后，用户先前保存的视频等等内容文件、安装的 Apache Web Server 等等应用软件、以及应用软件运行中产生的日志等等状态文件，有没有被保存?
答案是，可以重启这个虚拟机实例，并且用户先前保存的所有内容文件、安装的所有应用软件，以及在应用软件运行过程中，产生的所有状态文件，通通被保存，可以重新使用。
原理是，在用户提交的申请租赁虚拟机实例的请求中，有一个参数是该虚拟机实例占用的硬盘空间的大小。当系统管理员在某一台物理服务器上，调用系统指令，让 KVM 虚拟化系统，为用户创建虚拟机实例时，KVM 虚拟化系统在该物理服务器的本地硬盘中，创建了一个文件，作为这个虚拟机实例的镜像文件(Image)。
这个镜像文件的大小，基本上等于用户指定的虚拟机实例占用的硬盘空间的大小。在虚拟机实例看来，这个镜像文件，就相当于自己的硬盘，所以镜像文件又被称为虚拟硬盘。在这个镜像文件或者虚拟硬盘中，虚拟机实例可以设立不同的虚拟硬盘分区，分区中可以设立文件夹，文件夹中可以再设立子文件夹，或者存放文件。
当先前的虚拟机实例被关闭以后，可以在同一台物理服务器上，根据虚拟机实例的名称，重启该虚拟机实例。这时新的虚拟机实例，将会找到先前那个虚拟机实例所使用的虚拟硬盘，也就是镜像文件。
于是，当新的虚拟机实例开启以后，将会看到先前虚拟机实例，它保存的所有内容文件、安装的所有应用软件、以及应用软件在运行过程中产生的所有状态文件。
2. 问题二，假如先前的虚拟机实例被关闭以后，能不能在另外一台物理服务器上，重启该虚拟机实例?
答案是，可以在其它物理服务器上，重启虚拟机实例。但是有两个前提，1. 这两台物理服务器，必须安装相同的虚拟机系统，例如某版本的 KVM。2. 必须把先前那个虚拟机实例的镜像文件，也就是它的虚拟硬盘，从第一台物理服务器的文件系统，拷贝或者挂载到(mount)到第二台物理服务器的文件系统中去。
原理是，假如我们有两台电脑，当我们把第一台电脑的硬盘，拆下并安装到第二台电脑上去。然后开启第二台电脑，我们将会看到与第一台电脑一模一样的操作系统、文件、还有应用软件。镜像文件对于虚拟机实例来说，就是它的硬盘。迁移虚拟机实例，可以通过迁移它的虚拟硬盘，也就是镜像文件来实现。
我们之所以不厌其烦地介绍手工设置虚拟化系统、并运行虚拟机实例的步骤，是因为 Amazon EC2、OpenStack、以及 VMWare 等等系统，它们的主要功能，是让软件系统替代人工，自动化地去完成这些操作。
类似于 Amazon EC2 的自动化系统并不难设计。事实上，前述的准备工作，也就是安装虚拟化系统的三个步骤，是在添置物理服务器时完成的，是一次性的操作，所以手工完成这些准备工作，无妨大雅。
真正需要实现自动化的，仅仅限于提供虚拟机租赁业务的两个步骤，1. 提供操作系统安装光盘，或相应的 ISO 文件，2. 根据用户提交的虚拟机资源配置，创建虚拟机实例。
我们在下一节，将自行设计这样一套系统，然后把它与 Amazon EC2、OpenStack 等等横向对比。大家会惊奇地发现，我们自行设计的系统，在总体上，与 Amazon EC2、OpenStack 等等系统非常相似。
