在新品陆续上市之后，今年的x86服务器市场目前已基本平稳，跟随英特尔和AMD的步调，国际国内各家服务器OEM基本都已经将产品升级到E5/E7、或是AMD的“推土机”皓龙平台。好像我们都已经习惯了这种步调，处理器升级——服务器升级——平稳期(其实也是各品牌拼杀最激烈的)——处理器升级——服务器升级…x86服务器同样跟随者摩尔定律，在进行有周期的更新。
这种周期性的更新让x86显得有些循规蹈矩，这并不奇怪，x86服务器跟随x86处理器的步调，自x86问世那一刻起就是如此;x86 CPU至今还遵循着著名的摩尔定律，更重要的是，x86标准规范了服务器架构、协议、接口，这让x86服务器更具通用性，促进了x86的快速发展。但凡事有两面性，“标准”是个好东西，但它有时也像个框子，限制了产品的多样化。如果几年前我们拆开几台x86服务器，“相像”是必然的，“不一样”是偶然的，标准化下的产物往往长的都一个样。
“x86的同质化”是之前服务器厂商们很长一段时间的困扰，同样的x86工业标准，再加上英特尔的平台化战略，这虽然给OEM们降低了不少设计难度，但也带来了大量的产品同质化。同质化直接导致价格战，降低了OEM们的利润空间，这当然是服务器厂商们不希望看到的。于是，近年来，“差异化”、 “创新”等口号在x86厂商中此起彼伏，但实际上，更多的“创新”只是将标准化下的技术重新“包装”，真正能带给客户的、让他们切实能感到改变的、带来价值的东西并不太多。
那么，X86难道就不能有突破了么?
也并非如此。产品都是随需求而变，当客户需求发生重大变化的时候，即使标准的力量再大，也势必发生改变，就如个人电脑变得越来越小型化、轻薄化;手机从大变小、又再出现大型化(大屏幕)的趋势。如今，对于个人消费者来说，他们希望计算设备更容易携带，更省电;对于企业客户来说，他们希望服务器更加节能、高度集成化并且更加便宜。理由很简单，数据中心服务器越来越多，扩容的成本太高，能源问题越来越紧张，管理也越来越困难。
归根结底，当前企业需要的是降低IT成本，IT部门不应该仅仅是一个花钱的部门，它同样需要为企业创造出价值。于是，x86服务器也开始发生变化，这一系列变化所引发的，或者就可以称之为x86服务器的“突破”。
“定制化服务器“成趋势 但未成主流
近年来，“定制化服务器”成为新的应用趋势，这种服务器主要面向特殊的应用，比如需要高密度部署的云计算中心、Web2.0、电子商务等互联网应用，以及HPC应用等。这种服务器特点比较鲜明，采用多节点的高密度设计，外形介于机架和刀片之间，比如1U双节点、2U四节点、4U八节点等。节点之间互相独立，共享机箱和电源，因而降低了硬件成本。说到和刀片的区别，这种多节点服务器每节点具有独立的网口，而不是像刀片那样共享网络模块，也大多没有统一的控制台可集中管理。
那么，这种高密度服务器为何能被称之为“定制化”?当我们去做件衣服，裁缝要仔细丈量诸如胸围、腰围等数据，这样做出的衣服才能最为贴身;根据客户需求所量身定制的产品，才称得上是“定制化”。服务器的定制化并非没有先例，最典型的就是Google，其数据中心大量采用自家设计的服务器，节能并降低了成本。但如今市场上的这种“定制化”服务器并非是为哪家客户所量身定制，严格来说并不能算是完全定制化的产品，但相比通用型的机架和刀片，多节点高密度服务器是为满足大规模部署应用而生，称得上是一类应用定制化的产品，故而称之为“定制化”也并不为过。
目前多个厂商已经参与到“定制化”服务器阵营中，如IBM、HP、Dell、超微、联想、宝德、超云等，这带来了x86发展的一个新趋势——硬件设计上以应用为中心，专“机”专“用”，在一些大规模部署应用中，这类服务器比通用型服务器更能满足客户的口味。一家迅速崛起的国内服务器厂商的产品经理曾对笔者说过，其公司旗下的多节点服务器在互联网客户中销售颇佳，因为这类服务器不仅在空间上比机架更紧凑，计算下来单节点成本相比机架也更有优势。
虽然带来了一股新的应用趋势，但如果计算“定制化”服务器在整体x86中所占的比例，这个数字目前还并不高。“定制化”服务器没有统一的标准，也正因如此，它的适用性还是赶不上通用型服务器。一位国际著名服务器厂商的产品总监曾表示，有一些互联网客户反馈，这种特殊外形的服务器通用性不如普通的机架服务器，在业务部门之间调配资源时会出现问题;对于小型的互联网客户来说，选择通用型机架服务器应用起来要更加容易。
不管怎么说，“定制化”服务器自有其生存的合理性，它所代表的这种“以应用为中心”的设计理念，传达出x86演进的一种趋势。
x86服务器更注重“软实力”
当x86服务器核心更多、速度更快、带宽更足、并加入之前从未有过的RAS特性，性能和可靠性直逼RISC的时候，x86用户们所需要的还有什么?没错，是管理。云计算等大规模应用为x86服务器提供了新的发展机会，大型、超大型数据中心的出现让客户对服务器的管理能力有了更高的要求——当服务器数量呈几何程度增加，那么“人力”能够在管理中起到的作用也就越来越低了，所以，服务器的“软实力”成为一项更加重要的指标，甚至超过了硬件。
另一方面，x86服务器发展至今，虽然在硬件设计上各家厂商都在追求差异化，但由于标准和成本所限，在有限的空间中发挥并不容易。而在服务器的 “软实力”方面，比如管理功能，各厂商却更能够体现出设计实力，增强产品竞争力。结合客户需求的“外因”和服务器厂商希望提升竞争力的“内因”，当前 x86服务器发展由“硬”转“软”，如何增强服务器的“软实力”成为服务器厂商们的一个新目标。
在今年新发布的x86服务器中，我们能够明显的看到这一趋势，服务器在管理上要更加智能化、自动化，以尽量减少人工参与程度，从而提高管理效率，降低管理成本。例如在惠普Proliant Gen8服务器引入了“智能更新、主动式健康检查”等功能，让服务器能够主动更新驱动、固件，并自动扫描系统，发现潜在的问题，防患于未然;戴尔第12代PowerEdge服务器采用了第二代嵌入式管理工具，通过“生命周期管理器、iDRAC7”管理模块，实现自动发现、自动远程配置、自动追踪等功能，显著减少手动操作的步骤。
能够看到，“自动化、智能化”成为x86服务器的又一新趋势，这些“软实力”相比“硬指标”来说，虽然看上去并不容易用数字来衡量价值，不过能给客户带来的成本节约却是可以用数字来衡量的。
小结：x86，正随需而变
回到最初的话题，作为标准化下的产物，x86服务器虽然很难出现颠覆性的设计，但如果将历年来的x86服务器按时间点列成一排，我们还是能够发现其中的变化：从以产品为中心，逐渐过渡到以客户为中心。比如我们能够发现x86服务器中逐渐加入了更多的易用性设计、针对应用对部件进行优化设计、管理功能更加丰富、产品更加绿色节能等….记得今年无论是IBM、HP、还是Dell，乃至国内的浪潮、联想、华为等厂商，无不在反复强调一件事情：“我们的产品在设计中参考了大量客户的反馈，产品是从客户实际需求出发。”
故而，无论是“定制化”还是更注重“软实力”，背后的原因都是一个：客户的需求。也正因如此，虽然标准化下的x86服务器显得有些循规蹈矩，但也正在展现着新的发展趋势。
