云计算其实就是“网络即计算机”这种理念的一种实现：世界上再也没有任何本地计算终端，无论是电脑还是手机，所有的计算资源只集中分布在全球各处的几个大型数据中心之内，所有的终端都连接到这些数据中心，核心交换机是网络中最为关键的节点。随着云计算、大数据等技术的流行，这些节点面临很大的数据交换压力，由此推动了核心交换机技术的突飞猛进。
云计算为我们带来了什么?这个话题在很多人看起来有些老生常谈，因为答案无外乎是更为简便的服务模式、更为弹性且按需付费的计量方法或者更低的成本等诸如此类的内容。
不过，如果我们不从应用方面考虑这一问题，而是换一种角度，从设备提供商的角度来审视的话，会发现答案截然不同。
对于设备提供商而言，云计算最大的好处，就是为用户提供了一个将设备更新换代的理由。市场调研机构Gartner在2012年7月最新公布的数据显示，今年全球IT支出金额总量将增长3%，达到3.6万亿美元。这一增长很大程度上得益于云计算的概念。根据Gartner同期公布的另一组预测数据，到2016年，用户在云计算方面的IT支出总量将是2012年的一倍，达到2070亿美元。
那么，为什么云计算会让用户心甘情愿地从口袋中掏出钱来?
对于云计算，大部分人都承认，其改变了传统的IT交付模式。如今，越来越多的数据和流量都开始集中在数据中心内部，计算资源与存储资源正在从客户端向服务器端倾斜。对于这种现象，有一个非常形象的说法：数据大集中。这一名词最早出现在金融行业的业务处理之中，而今，数据集中或者数据整合的趋势已经开始向众多行业进行拓展。虚拟桌面的应用，无疑就是最好的佐证之一。
数据的集中处理，也就是将大部分的数据处理工作全部交给数据中心。毫无疑问，无论是从成本节省的幅度还是可管理性上，都要远远高于将业务数据留在本地客户端的做法。然而，这却对数据中心的性能提出了新的要求。对于用户而言，提高性能的最有效做法之一就是对IT设备进行更新。这无疑正中了设备提供商的下怀。
不一样的数据中心网络
数据向数据中心流动得越多，带给数据中心的压力也就越大。因此，数据中心已经成为一个不同基础设施间紧密关联，同时能够并发进行数据操作的整体。全球的流量模型正在从客户端与服务端之间的交换向着服务端与服务端的交换演进。
流量模型的转变，使得数据中心网络环境也发生了一些变化。其中，网络数据流量的增长最为显著，这也使得用户对网络设备的性能提出了更高的需求。除此之外，在端口密度、网络架构等方面，数据中心网络也在提出一些新的需求。《计算机世界》曾经撰文(2011年4月25日《交换机新生》)列举了数据中心网络的七大趋势，这些趋势分别是虚拟化、网络流量模式改变、网络扁平化、多链接半透明互联协议、虚拟物理交换机管理、虚拟机迁移以及网络聚合等。以上所列出的这些需求和趋势，同传统园区网络的特性相比起来，更加多样也更加复杂。
2012年发布的《2011~2012年中国网络设备市场发展趋势研究报告》中认为，网络设备市场发展的驱动力包括四个方面，分别是更高的网络安全性能要求、更高的稳定性能、更多的数据中心服务需求以及更便捷的网络管理。同时，这一报告中还提到，接口趋向高速化、多业务趋向以及交换能力趋向海量化和集群化已经成为网络产品与技术发展的趋势。
调研数据显示，2009年，国内企业级网络设备市场规模为234.7亿元，增长率-0.3%，而到2010年这两项数据分别增长到256.3亿元以及9.2%。2011年，国内企业级网络设备市场规模达到266.8亿元，增长率4.1%。
“为了能够支撑起云计算的架构，我们在未来还会见到交换规模更为大型的数据中心交换机产品。这一市场的竞争也会愈发激烈。”高级分析师丁震表示。
核心交换机哪儿变了?
一方面，云计算正在推动着数据中心网络的更迭;另一方面，与园区网和城域网不同，数据中心网络又有着自己的独特特性。这两方面的因素，使得用户需要重新拟定采购计划并掏腰包为此“买单”。对于用户而言，曾几何时，云计算确实是以一个市场营销概念和噱头的身份出现的。而如今，其神秘的面纱已经被掀开，很多用户已经切实了解到其巨大的魅力以及所带来的市场价值。这也就是为什么设备提供商会“喜欢”云计算这一概念。
云计算之于数据中心核心交换机，就好像是在一壶温水下点起了一团旺火。
市场：新品频发
对于数据中心核心交换机，大部分人的认知都是从2008年发布的思科Nexus 7000系列交换机开始的。随后，2009年，H3C推出S12500数据中心核心交换机产品，以100GE为卖点抗衡思科。2010年，阿尔卡特朗讯重整企业业务，将OmniSwitch 10000系列产品推上市场。同年年底，瞻博(Juniper)正式发布其QFabric概念，并于2011年初发布相关的QFX3500交换机产品。 2012年5月，曾经主打运营商市场的“大佬”华为发布了其进入企业级市场后的首款数据中心核心交换产品CloudEngine 12800系列。
同时，在这4年的时间中，包括博科、Force10、极进网络(Extreme Networks)、Arista Networks、锐捷网络等也都纷纷推出了自己的数据中心核心交换机产品。
从目前我们能够见到的所有交换机的官方资料来看，作为目前最新发布的核心交换机产品，华为CloudEngine 12800系列在数据上的表现非常抢眼：交换容量48Tbps、单槽位转发能力2Tbps、支持24端口40GE/96端口10GE/48端口10GE等线速板卡。整机最大支持96个100GE/288个40GE/1152个10GE线速端口。华为方面资料显示，CloudEngine 12800系列采用业界领先的全正交架构设计，能够减少业务板与交换网板间的额外走线损耗并降低延时，提高槽位带宽。同时发布的TOR交换机 CloudEngine 6800系列支持4个40GE上行接口和48个10GE下行接口。
而对于产品推出时间已经比较长的产品，相关厂商都会通过软件升级或者发布新模块的方式，最大可能地满足用户的新需求。比如说，在华为发布 CloudEngine 12800的同时，阿尔卡特朗讯就宣布为OmniSwitch 10000系列增加8端口40GE和16端口10GE模块，并对架顶和核心交换机软件进行升级。
在这4年间，综合类大型IT厂商也开始越来越多地认识到网络的重要性。2009年年底，惠普宣布以27亿美元现金收购一代网络巨头 3Com;2010年10月，IBM公司收购网络刀片交换机厂商Blade Network;2011年7月，戴尔宣布收购数据中心网络解决方案提供商Force 10。2012年，我们身边是否还会出现这种综合类大型厂商吞并网络公司的案例，我们将试目以待。
产品：功能丰富
云计算需求推动了数据中心核心交换机的发展，而为了满足这种需求，数据中心核心交换机产品就要从属性上贴近云计算的特性，做出适合云计算发展的变化。上文所提到的虚拟化、网络流量模式改变、网络扁平化、多链接半透明互联协议、虚拟物理交换机管理、虚拟机迁移以及网络聚合等数据中心网络趋势，很大程度上迎合了云计算资源配比弹性且集中化的特性。
在数据中心核心交换机产品中，模块化是一个非常重要的特性。在足够背板带宽的支撑下，用户可以根据自己的需要配置不同的接口处理器或者接口卡，以实现不同的功能。同时，如同上文所提到的，模块化所带来的灵活性，使得厂商可以随时对产品做出升级。以H3C的S12500举例，目前其所拥有的功能模块包括防火墙接口板模块、IPS接口板模块、负载均衡接口板模块、应用控制网关接口板模块、网络分析接口板模块、无线控制器接口板模块、流量清洗接口板模块等，以及多种支持不同端口数量和网络协议的接口板。
如今，大部分高端和中端交换机产品都已经实现了模块化，非模块化的固定端口产品已经不多见了。因此，作为一项基本功能，其也并不值得设备供应商在宣传中大书特书。不过，模块化可以说是在数据中心核心交换机发展演进过程中的一个重要历史节点，其决定了未来交换机产品的发展。
诸如设备虚拟化、堆叠、二层网络、SDN(软件定义网络)、虚拟应用流量感知等功能和技术，如今已经被太多人所谈论，因此在这里不再赘述。值得一提的是，在采访中，采访到的用户对于以上这些功能表现出了兴趣，对虚拟化应用也有一定需求，但是还只是处于关注阶段。而设备供应商普遍认为，云计算为数据中心带来了集中管理、虚拟化数据识别、多数据中心数据迁移等问题，未来数据中心核心交换机亟需在这些方面寻找到解决方法和突破口。
数据中心网络的“摩尔定律”
大名鼎鼎的摩尔定律定义了半导体产品的更新周期为18个月。那么，在数据中心核心交换机产品上，是否也存在相同的定律来定义产品的更新周期?
如果我们回顾交换机的发展历史，会发现从其开始真正应用至今，也就不过20年的时间，而数据中心核心交换机市场真正兴起和发展的时间相比起来会更短。坊间传言，思科会在2012年年内发布其Nexus 7000的下一代的产品。如果参照这个数据，那么数据中心核心交换机的产品更迭周期大概在4~5年左右。
这样依据非官方消息进行的推测似乎显得不是那么严谨。那么我们不妨从最高端芯片的发布时间来重新看一看数据中心核心交换机市场。2012年4月份，博通(Broadcom)正式推出了其100GE交换解决方案BCM88650系列。作为博通Dune Networks Fabrics的第五代产品，BCM88650是一款整合了流量管理、包处理器等功能在内的单芯片解决方案。不过，这并不是博通第一款100GE的交换芯片产品。
实际上，2010年底，博通对BCM88600的发布才是其首次推出100GE芯片。再向前追溯的话，我们会发现博通早在2002年前后就已经发布了10GE的实验产品，并且在2007年的11月份正式推出了10GE交换芯片BCM56820。当然，随后发布的StrataXGS 4系列中的BCM56624也同样如BCM88650一样是一款集成化产品。
从推出10GE产品到100GE产品，时间跨度大概经历了3年。作为全球最大的交换芯片厂商之一，博通所推出的芯片产品在当时都可以算得上高端。我们已经可以确定，从10GE到100GE芯片升级需要3年时间准备，如果算上核心交换机产品在开发、工程以及测试中所耗费的时间的话，那么，将数据中心核心交换机的“摩尔定律”更新周期定为5年左右是合适的。
也许有人会有疑问，为什么将40GE跳过了?实际上，在博通的规划中，已经将10GE和40GE融合在了一起。以其BCM56840举例，这一芯片不仅提供了最多64个10GE端口，还能够支持40GE。
