Garter对存储设备的定义是这样的：“提供数据，或生产数据，以及带其他网络连接的计算设备。”
虽然存储设备针对某些应用进行了优化，作为一个整体类别来说，其跟应用无关。无论设备的形式是网络附件存储(NAS)、存储区域网络(SAN)，还是其他存储架构，其最为关键的作用就是为网络上的其他设备提供文件、目录或块存储。
根据惠普产品营销总监Sean Kinney的说法则是，网络存储最初只是作为IT架构的事后补充，挂载在服务器后面提供额外的磁盘。随着时间和需求的不断发展，这些磁盘逐渐演变成阵列，并且，服务器应用程序的发展也使得其能够更有效地利用这些由通用硬件组成的阵列。这上述可以看出，其只多了一道工序，开发专门的硬件——设备——为存储操作特殊设计。
“专用设备做一件事情非常好”，Kinney说，“对于一些客户而言，通用设备可以节省成本，因为其可以执行多个应用程序或多个协议，并连接到不同类型的服务器上。但是专用设备对于客户而言，只需要做好一件事就可以了。一个很好的例子就是存储备份设备。其虽然有一些通用的存储功能，一个专用设备做了针对性优化的话，其备份和重复数据删除的速度将会非常快，也非常有效率。”
据IDC公布的数据显示，专有备份设备(PBBA)市场，可以说是存储设备领域最大的市场之一，相比于上一年度，2011年起增幅高达43.4%。IDC预计，截止到2016年，其将以20%的速度不断增长，“客户驱动是其需要加强其现有的数据保护和恢复基础设备，利用重复数据删除升级内部IT环境。”分析还援引了企业从磁带备份转向磁盘备份的需求，因为用户对快速恢复的需求正日益增长。
EMC仍然处于PBBA市场的领导者地位，IBM、惠普、赛门铁克以及其他厂商都远远落后。企业用户因为其虚拟化环境、文件分发、法规遵从性以及灾难恢复等需求提出了更多的性能需求，所有的供应商都争先恐后地提出了一系列的存储解决方案。在通常情况下，规模较大的公司将更率先发现专用存储设备的优势。这也就是说，即使是规模较小的分支机构也可能会发现以来专有存储设备现场保护并降低总体拥有成本所带来的好处。
需要购买多少台专有存储设备?
不出意外的是，现在的存储设备市场几乎涵盖了从近消费级的NAS设备到云数据中心所用到的多机架解决方案的所有解决方案。
例如，惠普的X1000小型文件设备就是一款针对小公司的简单的，能够提供重复数据删除功能的，仅有1U外形(X1400型号)的独立设备。据惠普称，X1400可供公司员工规模在10人到1300人的用户使用。而惠普的3PAR P10000则是另一个极端，其可提供高达1.6PB的容量空间，并支持SSD、SATA以及FC驱动器混插。
“问题在于很多企业都试图找到他们究竟需要购买多少存储容量，” StorSimple社会和客户部门高级总监Marc Farley说，“因此他们在硬件方面投入了大量的预算，但容量大多浪费了。并且，设备就放在那儿，电力和散热都要花钱，但并没有数据写入。这就像杂耍，因为你总是希望知道你的数据增长速度有多快以便提前采购，然后提前做出预算，但这总是不太符合现实。”
我们经常看到类似的言论，尤其是在讨论融合存储的时候。随着IT预算的攀升，能耗成本进一步升高，但存储密度却越来越小，企业最终无力购买更大的存储空间，而驱动器的价格却更加便宜，不顺心的事情扎堆出现。现在的挑战就是如何构建最佳和高效的存储架构。
你所购买的存储设备需要有哪些功能和特点取决于企业的业务需求。显然，要存储长达几十年积累而来的PB级数据，可用性和可靠性是至关重要的。系统在这方面需要强调数据一致性检查，并提供充分的日志。管理员希望存储设备能够共享一个通用的管理界面，设备所拥有的文件系统能够在一个单一的命名空间内运行。
由于不同的供应商会使用不同的算法，找出不同备份设备的重复数据删除效率就显得非常重要，并以此分配不同业务特定的数据集。同样，在处理恢复时间问题时，在尽可能真实的环境下，从头到尾进行一次完整的恢复过程。在存储设备采购过程中需要考虑上述这些因素，同时还有一些其他因素，至于具体如何考虑则需要取决于企业用户特定的业务需求。
如何购买存储设备?
为存储设备配备最大容量可能不再是最明智的做法。
融合的模式主张按需购买、横向扩展的方式。虚拟化设备能够与其他系统一起共享存储。另一种做法逐渐迎来市场，例如StorSimple，在现场部署中小规模的物理设备，然后通过云实现额外的容量增加。这为公司的分层策略增加更了选项和颗粒度。有趣的是，在这种模式中，需要决定为性能层配备多大的容量，而这又反过来决定其是在本地还是在云中运行。
“我们努力让所有‘工作数据’都在本地，” Farley说，“我们把云看着一个层，一旦到达某个容量界限，就将不活跃的数据迁移到云端，以后都直接访问云。但是，当正在是使用的数据量超过了本地容量空间，那其性能将会很不好，这种方式也是有问题的。”
这就是为什么在使用混合存储设备时，需要用户监测其使用量报告，以此调整本地容量空间大小。Farley补充解释说，与其他的网关设备相比，这种本地存储可被看做是高速缓存。所有的数据都放在云端，然后设备试图将经常访问的数据复制到本地缓存中。
当性能处于较小优先级时，用户可能会更喜欢一个纯软件的“虚拟设备”解决方案。这方面的例子很多，亚马逊的AWS存储网关就可以作为一个很好的例子。从亚马逊网站上下载一个AWS存储网关虚拟机映像，让虚拟机识别本地DAS或者SAN容量，然后匹配前段的应用程序服务器。通过这种方式上传到亚马逊的S3云端，你只需要支付激活网关、每GB成本以及带宽费用。对于许多企业而言，实施虚拟设备是一种简单、快捷的方式，但其仍有限制。
“以往的专用基础设备有门槛是有道理的，” Kinney认为，“这取决于你的业务，但最终还是有两个选择。你可以部署多个虚拟存储设备，当然你也可以购买一个专用设备。相对于特定任务而言，这是一种通用的做法。但是，这种做法可能会导致用户不断地在越来越多的地方部署VMware、Hyper-v和虚拟机管理程序。在未来几年，这一市场将迎来爆炸式增长。”
何时需要购买专有存储设备?
并没有什么明显的信号来预示业务需要采购存储专有设备。对于某些组织而言，其底线可能是PB数据;而对另外一些企业而言，可能是100个用户。数字和指标取决于业务类型、关键性数据、SLA以及其他一些因素。
影响因素非常多，Marc Farley认为企业用户决定开始采购存储设备通常是因为文件共享需求。这就意味着PowerPoint演示文稿、Word文档以及类似的生产数据，员工通常要使用几个星期之后，然后委托给存储设备。这类型的信息在一定时间内需要保留，但其通常不会存储在高性能存储层或本地系统上。
不可避免的是，管理者将要衡量其存储硬件设备的投资回报率(ROI)，但这是非常困难的。在NAS应用中，利益所反馈的形式可能是更多的用户、更有效的销售活动，或者更高的目标。备份应用程序则反映在更快的恢复和存储设备故障少。有时候，这些东西可以量化，但通常情况下是无法衡量的。但是，有信誉的供应商合作伙伴应该能够帮助用户保护投资回报率，并指导他们远离常见的集成缺陷。
