大型机是上世纪六十年代发展起来的计算机系统。经过四十年的不断更新，其稳定性和安全性在所有计算机系统中是首屈一指的，到现在为止还没有其他的系统可以替代，使用大型机系统的行业主要分布在政府、银行、保险公司和大型制造企业为主。
大型机与超级计算机在名字上容易混为一谈。超级计算机(旧时又名巨型机)，有极强的计算速度，通常用于科学与工程上的计算，这些计算的速度与内存性能大小有关。大型机更倾向整数运算，如订单数据、银行业务数据等，超级计算机则是更强调浮点计算性能如天气预报。
大型主机和超级计算机的主要区别在以下几个方面：
1.大型主机使用专用指令系统和操作系统，超级计算机使用通用处理器及UNIX或类UNIX操作系统(如linux)。
2.大型主机长于非数值计算(数据处理)，超级计算机长于数值计算(科学计算)。
3.大型主机大量使用冗余等技术确保其安全性及稳定性,所以内部结构通常有两套。而超级计算机使用大量处理器，通常由多个机柜组成。
现在大型机市场主要是IBM z系列产品。IBM大型机一直服务于领先企业的关键业务领域，全球财富500强企业中的有71%是IBM System z的用户，全球企业级数据有80%驻留在IBM大型主机上。其它的还有：Unisys大型机，ClearPath大型机，早期基于Burroughs的产品，现在基于OS1100的大型机。
惠普自己特有的NonStop大型机系统，是通过收购Tandem计算机公司得到的。在2012年，传言戴尔也似乎瞄准了大型机市场，收购了大型机应用移植开发商Clerity，涉足IBM长期占据领导地位的大型机领域。
关于大型机灭亡的预测一直在流传，但是大型机仍然在数据中心相关领域占据相当的位置。云计算时代的到来，大型机并不会消失，反而会为大型机唤发新的活力。
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大型机的许多特性可以助力其提供云服务，例如坚实的虚拟化基础、按需扩容、小数点后无数个9的正常运行时间、无与伦比的失效备援能力、出色的安全性等等。
IBM一直在推动云计算平台进入大型机，去年推出的zEnterprise EC12，给予了企业将大型主机和分布式计算平台共同管理相结合的选择，有分析家指出，这是IBM使得大型机平成为云计算平台一个重要组成部分的一项重大战略。
在相关的调查中显示，80%的用户认为大型机会是他们云计算架构的核心部分。这一切都证明：大型机不仅活得很好，还将继续增长。
而大型机也面临着许多的挑战，首先就是价格问题，如何降低成本是企业最关心的问题，大型机的价格能否更具性价比;其次，如何留住技术人才，大型机不象X86服务器容易上手，需要培养非常专业的技术人才，能在业务中断的时候快速的解决。
