3月6日，一年一度的微软技术节（TechFest 2013）在微软美国总部雷德蒙隆重开幕。本届技术节主要聚焦两大主题——“更人性的自然界面”和“大数据时代的到来”，透过来自微软全球各个研究院的150项最新研究成果，为期三天的活动不仅架起基础研究与产品工程转化之间的桥梁，更是与全球用户分享了微软公司对于未来科技发展趋势的愿景。
作为微软研究院年度最重要的活动，微软技术节素有“计算机研究领域的盛宴”之称。微软公司首席研究官里克·雷斯特博士表示，“微软研究院聚集了来自世界各地、涵盖众多学科的精英研究员，通过公司内部跨部门的协作，以及与行业伙伴、学术机构的鼎力合作，我们致力于创造出能够改变商业、生活，甚至社会的技术。微软技术节正是提供了一个展现微软研究院最新研究成果并促进其向产品转化的重要契机。”
迄今为止，人们周边的技术环境是借由大量出现的数据、设备及服务界定的。畅想未来，微软相信，所有这些技术将演进得更像人类，并能够代表人类从事各种工作。信息技术（Information Technology）的世界将发展成为“智能技术”（Intelligent Technology）的世界。而“更人性的自然界面”和“大数据时代的到来”正是微软所展望的“智能技术”未来中两个最为显著的特点。
微软亚洲研究院院长洪小文博士表示，“微软亚洲研究院多年来一直将自然用户界面（NUI）作为核心研究方向之一，并坚信更加自然和人性化的用户界面将促成更好的计算体验。借助新型的传感器、更强大的计算能力以及大数据和机器学习，人类将能够通过语音、手势和触摸等方式与计算系统进行互动，而计算系统也能够更好地理解我们的所做、所需和所想。”
在本次微软技术节上，来自微软亚洲研究院的多项技术展示均体现了“更人性的自然界面”这一主题。其中，“BodyAvatar”技术能够让Kinect玩家将自己的肢体作为输入手段，通过各种直观的手势操作，创造出任何形态的3D虚拟形象；“高品质、鲁棒的视频稳定技术”让用户无需专业设备支持，通过手持摄像机、手机或者Surface平板电脑便可以获得稳定的视频；在智能设备价格低廉并大行其道的移动互联网时代，“使用便携式设备进行3D重建”技术实现了在手机或平板电脑上对现实世界物体表面的快速3D重建，可以应用于面部建模、虚拟现实、社交网络分享和3D打印等。
机器、传感器和人类自身带来的数据大爆炸以及越来越容易获得的高性价比大规模云服务，将为我们洞悉数据的奥秘提供强有力的新工具。先进的分析和互动性的数据可视化技术赋予了普通人将数据转变成知识的能力。数据正在成为对于商业、工作及家庭生活至关重要的一系列新应用和服务的命脉所在。如何借助鲁棒的云基础设施及大数据来应对各种全球性问题，是本次技术节所探讨的另一大主题。其中，来自微软印度研究院的人群增强型网络教育视频“VidWiki”，提供了一个在线众包平台，在线观众可以对视频公开课等叠加注释，从而改进教育视频的演示内容；来自微软雷德蒙研究院的“通过自由草图用数据讲故事”技术展示了一种交互式白板系统，通过实时草图用数据讲故事，有助于快速、轻松地创建个性化并且富有表现力的数据图表；来自微软纽约研究院的“病毒化内容的识别和可视化”技术展示提出了一种社会媒体病毒化的量化理念，例如选定一篇报道后，可以查看随时间推移的视频，表明该报道是如何从一个用户传播到下一个，从而识别出这个过程中哪些用户具有重大影响力，并查看扩散级联中任何一条路径上的tweets链条。
此外，从内在的感知和超语言沟通角度出发，体现互动和沟通意义的“面部互动”技术展示，利用3D硬件加速来探索成百上千件物体之间的关系、基于Web的可视化系统“SandDance”技术展示，以及利用机器学习技术来训练Kinect读懂手势、实现鼠标点击手势版的探测技术展示等也在本次微软技术节上一一亮相。详细技术介绍，请点击这里。
