一般来说,当“云”这个术语被使用时，其隐含的假设是：它指的是公共云,与互联网相交。一个云服务涉及到一些网络、存储或计算资源，从一个远程提供者处以现收现付的基础模式被交付。例如,一个简单的例子是云存储:客户购买一定数量的存储空间,定期支付维护费用。连接通常是通过互联网。客户可以轻松地增加或者减少存储数量,服务通过自助服务门户是可伸缩的,由提供者自动运行。因为提供商同时是给大量的客户提供服务,提供者的成本(如基础设施)可以摊销,这样就降低了客户服务的费用。
当然，考虑到公共云具有的可伸缩性、低成本、通过虚拟化实现最大的基础设施利用率等等益处,因此许多企业已经实施了或正在考虑实施类似的公共云模型。而对于私有云模型。私有云在具备了公共云的某些益处的同时还不依赖外部IT资源,这是一种服务那些有着严格的数据安全性和遵从性需求的企业的策略,(这意味着他们必须因为这样或那样的原因,不允许将数据交给第三方的手中,然而，客观的说，云中的安全可能是一样的)。
显然，一款私有云至少在一些基本方面与公共云有所不同：其目标是为一个单一的企业客户实现部署，而不是多个远程客户。另一方面，私人云必须不仅仅是一个数据中心。ZDNet的文章为试图为几乎所有的私有云都贴上统一的标签进行了强烈的指责：“不，您的虚拟服务器环境不是一个私有云。如果不是高度标准化的、完全自动化、可通过自助机制和计量的就不是云。”换句话说，如果您想将其称为云，它看起来应该像云;特别是，虚拟化(虽然是云不可或缺的)不是唯一的决定性特征。
另一方面,公共云的特点在多大程度上成为一个私有云附带特点?测量是公共云进行计费所必需的,内部基础设施被认为是一个私有云的真正的必要条件?帐单在这样的环境下带有拆东墙补西墙的性质,尽管在这些情况下可能有其他的使用计量方式。因此,有一些灰色区域构成了一个私有云,但就像上文所提出的那样，一个私有云不仅仅是只有虚拟基础设施这一项可取之处。
当某一项解决方案不能在或同一时间满足企业的需求时，可以试试两种方案同时采用。没有哪条规则说您必须选公共云或私有云。您的公司可能有必要的钱来实现一些内部的服务但不够达到充分的规模。在这种情况下,一个混合的私人和公共云服务可能是最好的方法。如何达到私人和公共云的平衡当然取决于公司的需要。
公共云、私有云不一定是彼此冲突的:虽然一些企业可能会选择只部署其中一个,大多数公司可以选择一个或多个解决方案可以受益于两者的混合。尽管不是每一款内部IT基础设施可以被称为一个私有云,仍然存在着一些灰色地带和外围问题。在某些情况下，当然一款私有云可能明显较之公共云有优势，而在其他情况下，反之亦然。但这个商业决定对于企业来说并不是需要孤注一掷进行非此即彼的选择的事:在公共云和私有云之间,混合云可能会是最大的赢家。
