微软云端服务平台Azure推出以来，经过一番转折，终于确立长期发展方向，进而从PaaS出发，然后又将战线延伸到SaaS服务，推出Office 365服务，今年中，随着IaaS领域的虚拟机服务正式迈入营运阶段，微软的云端市场发展蓝图也总算勾勒完成。未来，微软每一季至少推出一个服务的速度，来强化PaaS、IaaS与SaaS，并且紧盯Amazon市场发展动态，同时提升价格面与功能面的竞争力。
微软Azure新一波云端服务，今年中正式启动营运
目前微软已有多个云端服务迈入预览阶段，包括IaaS最基本的虚拟机服务、整合Hadoop架构的数据分析服务HDInsight以及虚拟网络(WAVN)等。其中，虚拟机是最有可能在下一波加入Azure正式营运的云端服务。而台湾市场，也将随着新一波服务推出时，全面跟上全球同步营运的节奏。
台湾微软开发工具暨平台推广处总经理刘念臻表示，Azure在台湾市场推出的速度，与欧美大约有两年落差，主要因为金流系统的设计，必须符合当地法规的缘故，微软在这方面花了一段时间来做调整，今年中，随着虚拟机服务上路，台湾将跟上全球的发展脚步，未来所有的Azure云端服务，台湾的企业都能同步与台币计价来使用。
三年前，微软宣布以Azure竞逐云端市场时，原本的计划是要在半年内、分三个阶段完成全球布局，然而，这个计划却在Azure推出不久后，有了新的策略转折。台湾微软营运暨营销事业群服务器平台事业部资深协理周旺暾表示，这是微软非常重大的云端发展策略转变阶段，当时，微软决定所有的产品线都要往云端移动，加上各国在地法规与营运面的技术支持等整体考虑，不得不放慢Azure的布局速度，直到Office 365推出之后，微软的云端服务Azure才得以展开全球布局。
营运重心以IaaS为主，研发投入则以PaaS为重
刘念臻表示，Azure云端服务的营运重心，现阶段虽然决定以IaaS为主，不过，长期来说，微软依旧看好PaaS的发展需求，并且认为PaaS才是云端市场的决胜关键，因此，微软的研发资源投入，仍将会以PaaS为重。
刘念臻表示，未来2～3年内，云端服务市场的界线将会变得越来越模糊， IaaS与PaaS的市场区隔差异会逐渐变小。以现况来说，微软以及Amazon等都已经不再固守原有领域，微软一开始推出云端服务时，虽然是定位在PaaS，但是，后来决定跨足IaaS.Amazon的发展路径虽然相反，却异曲同工。
微软云端服务的挑战
IaaS市场将陷入价格战
微软的云端市场策略则是紧盯Amazon.周旺暾表示，Amazon任何的风吹草动，微软绝对会在2～3周内响应市场，并且宣布相对应的策略，这几乎是微软发近期拓展云端市场的标准作业程序。原则上，只要是价格层面的调整，一旦Amazon宣布调降，微软100%会跟进，而若是产品功能的调整，则视长期发展策略而定，但至少会在2～3周内表态。
以此推估，IaaS的市场发展，未来很快将会陷入价格战。周旺暾表示，随着供需面扩大，价格竞争的态势也会更加增温。微软除了紧盯Amazon的发展之外，也不断强化Azure的竞争优势。以目前正在公开预览的虚拟机服务来说，微软的目标是，让企业内部数据中心的应用，能与云端平台无缝整合，而且可以弹性调整公有云与私有云的部署策略，企业透过微软释出的应用程序编程接口(API)，也能将部署在公有云的应用程序，移动到企业内部的数据中心持续运作。
此外，微软也计划提供企业自定义服务等级(SLA)的做法，让企业可以根据不同的应用需求，决定所需要的服务等级，并且支付不同的费用，周旺暾表示，这样的做法不仅更具价格弹性，由于可以根据应用的重要性决定服务等级，有机会吸引更多企业使用。
周旺暾表示，目前微软所看好的几种公有云应用，包括异地数据备份与备援机房、测试环境等短期性的部署需求、混合云型态的应用等，其中，利用云端服务来仿真应用程序环境的应用，对于服务质量等级要求相对较低，针对这种类型的应用，微软计划提供以服务等级作为收费基础的弹性计价模式。
相较于Amazon，微软进入IaaS市场的时间，虽然稍晚了一些，不过，微软并不担心长期的市场竞争力，以台湾市场来说，周旺暾表示，微软驻足台湾市场已经20多年，Amazon却连办事处都没有，对于使用者来说，举凡技术咨询、帐务客服，以至于中大型企业最关心的税务问题，都是Amazon没有在地经营的市场劣势，相较之下，微软的在地化支持，将能满足企业需求。
PaaS短期内难起飞
目前台湾的云端市场发展还在早期应用阶段，不论是IaaS、PaaS或SaaS都一样，对于营运商来说，还有很大的发展空间。以SaaS为例，刘念臻认为，企业对SaaS云端服务的了解程度不高，而了解程度将会影响使用意愿。
根据中华软件协会针对中小企业所做的调查显示，目前仅有16%的企业了解什么是SaaS，高达45%的企业并不了解什么是SaaS，另外39%的企业则对SaaS一知半解。
此外，SaaS服务集中在销售与订单管理、客户关系管理这两个应用领域的现况，也让SaaS市场潜藏许多尚待开发的处女地。比如数字学习、人力资源管理、财务与会计、项目管理等应用面向，都是发展SaaS服务的市场机会。
刘念臻表示，SaaS与PaaS的发展息息相关，大多数软件厂商虽然认同云端是长远的发展趋势，而且也开始朝云端的方向发展，但是，由于营运模式没有云端化，包括在线技术支持不足等，以致于供需两端失衡，影响到SaaS与PaaS的发展，这是软件厂商转向云端发展的重大挑战，也是SaaS与PaaS能否迅速打开市场的关键。
事实上，微软也面临同样的转型挑战，刘念臻表示，微软决定长期投入云端服务的策略底定后，从美国总部到各区域分公司的组织结构、销售模式都开始跟着转变，才能建立云端服务型态的获利模式。
此外，为了加速SaaS与PaaS的发展，微软也不断调整策略布局。在Azure平台上市之前，首先锁定的是中小企业软件厂商。上市后，又进一步转向新兴的App厂商。现在，最看好的几个应用领域，包括宽带影音服务、多点连锁店以及高承载量网站等。
除此之外，微软也相继与天新等软件厂商合作。刘念臻表示，从传统的软件经营模式，转向云端服务模式发展的过程，除了技术面的转换之外，营运模式与商业模式是否跟着转变，将是成败与否的关键。
