一、路由包括两个基本的动作：确定最佳路径和信息群(通常称为分组)通过网络的传输。通过网络传输分组相对较简单，而路径的确定复杂。BGP就是当今网络中实现路径选择的一种协议。下面简述BGP的基本操作，并提供其协议组件的描述。
二、BGP在TCP/IP网中实现域间路由。BGP是一种外部网关协议(EGP)，即它在多个自治系统或域间执行路由、与其它BGP系统交换路由和可达性信息，BGP设计用以代替其前身(现在已不用了)外部网关协议(EGP)作为全球因特网的标准外部网关路由协议。
BGP解决了EGP的严重问题，能更有效地适应因特网的飞速发展，BGP在多个RFC中规定：RFC1771-描述了BGP4，即BGP的当前版 本。RFC1654-描述了第一个BGP4规范。RFC1105，RFC1163和RFC1267-描述了BGP4之前的BGP版本。
三、AS间路由发生在不同AS的两个或多个BGP路由器之间，这些系统的对等路由器使用BGP来维护一致的网络拓扑视图，AS间通信的BGP邻居必须处于相同的物理网络。
因特网就是使用这种路由的实例，因为它由多个AS(或称管理域)构成，许多域为构成因特网的研究机构、公司和实体。BGP经常用于为因特网内提供最佳路径而做路由选择。
四、AS内部路由发生在同一AS内的两个或多个BGP路由器间，同一AS内的对等路由器用BGP来维护一致的系统拓扑视图。BGP也用于决定哪个路由器作为外部AS的连接点。
再次重申，因特网提供了AS间路由的实例。一个组织，如大学，可以利用BGP在其自己的管理域(或称AS)内提供最佳路由。BGP协议既可以提供AS间也可以提供AS内部路由。
五、bgp贯穿(pass-through)AS路由发生在通过不运行BGP的AS交换数据的两个或多个BGP对等路由器间。在贯穿AS环境 中，BGP通信既不源自AS内，目的也不在该AS内的节点，BGP必须与AS内使用的路由协议交互以成功地通过该AS传输BGP通信，下图所示为贯穿AS 环境：
六、与其它路由协议一样，BGP维护路由表、发送路由更新信息且基于路由metric决定路由。BGP系统的主要功能是交换其它BGP系统的网络可 达信息，包括AS路径的列表信息，此信息可用于建立AS系统连接图，以消除路由环，及执行AS策略确定，每个 BGP路由器维护到特定网络的所有可用路径构成的路由表，但是它并不清除路由表，它维持从对等路由器收到的路由信息直到收到增值 (incremental)更新。
七、BGP设备在初始数据交换和增值更新后交换路由信息。当路由器第一次连接到网络时，BGP路由器交换它们的整个BGP路由表，类似的，当路由表改变时，路由器发送路由表中改变的部分。
BGP路由器并不周期性发送路由更新，且BGP路由更新只包含到某网络的最佳路径，BGP用单一的路由metric决定到给定网络的最佳路径。这一 metric含有指定链路优先级的任意单元值，BGP的metric通常由网管赋给每条链路。赋给一条链路的值可以基于任意数目的尺度，包括途经的AS数 目、稳定性、速率、延迟或代价等。
尽管BGP 协议是为自治系统间的路由选择而设计，但它也可以用于自治系统内部，是一类双重路由选择协议。两个可以在自治系统之间进行通信的BGP相邻结点必须存在于同一个物理链路上。
位于同一个自治系统内的BGP路由器可以互相通信，以确保它们对整个自治系统的所有信息都相同，而且通过信息交换后，它们将决定自治系统内哪个BGP路由器作为连接点来负责接收来自自治系统外部的信息。
