移动智能终端的普及，带来了视频娱乐、游戏、社交网络、企业级公有和私有云应用，BYOD等的不断发展，促使数据流量大爆发，也对数据中心规模、性能等提出了更高的要求。
尤其是如何满足用户的业务多样性，实现对数据中心计算、存储、网络资源的灵活调配，加快服务速度，提供按需服务，同时降低网络管理和运维成本?
毫无疑问，多样、高效和海量的业务应用需求，对数据中心传统网络架构在性能、灵活性、可管可控性、可扩展性等方面都提出了更高的要求。为了让传统网络结构能为核心网络和应用提供更好的平台，更好支撑数据中心的虚拟化和海量数据业务，软件定义网络SDN应运而生。
SDN的灵魂在利用控制与转发分离并直接可编程。如图所示，SDN让底层网络设备的控制面与转发面分离开来，从而通过集中的控制器中的软件平台去控制底层硬件，实现对网络资源灵活的按需调配，满足应用需求。
工程师可以在一个底层物理基础设施上加速多个虚拟网络，通过控制器方便灵活的控制网络，包括实施灵活的路由，控制管理自己数据，精确控制网络资源访问等。企业可根据自身业务需要，通过控制器去更灵活、动态的对网络进行软件编程，从而实现网络流量和资源的灵活控制，创新服务，满足客户的多业需求或按需定制，而企业能更快扩展各种应用，得到更快的网络服务，降低运营成本。
不同于集中网管仅提供集中式的设备配置，SDN除了通过软件编程充分控制网络行为，可以控制和管理自己的数据业务，如提供多租户、按需动态配置网络连接等VDC业务，支持虚机实时迁移等应用，还可以随时创建和提供新的服务应用，使网络创新的周期由数年降低到数周，同时为各种创新的IT应用提供与现有网络无缝集成的能力，加快新业务的开通速度，简化运维。
在数据中心，所有网络设备被虚拟化为一个巨大的逻辑资源池，SDN控制器可以让它们变得灵活、可控，而无需管理者在底层设备的分析上浪费时间。他们只需按需调配资源，并精细控制，保证基础设施的敏捷性和对应用程序需求的响应能力，这无疑让数据中心变得灵活可控、可扩展，并提供按需服务。尤其是允许用户能够通过一个统一的框架管理自己的网络，为所需要的公共云与私有云提供相互连接和管理的能力。
因此，SDN成为数据中心的发展趋势，正悄然引领下一代数据中心的变革。业内专家也表示，SDN改变下一代数据中心的游戏规则。例如，思科安全与政府部门高级副总裁Christopher Young表示，SDN改变了下一代数据中心，继而改变整个IT服务、商业模式、网络架构。
中国电信研究院付总工程师赵慧玲也表示看好SDN在运营商数据中心的实施，未来会以IDC为切入点进行试验。谷歌甚至已经利用SDN实现数据中心互联，并实现网络调度，有效地降低网络的复杂性和管理成本。
毫无疑问，利用SDN网络架构，可以实现对数据中心资源的灵活调度，为用户提供按需服务，就像水电一样，因此SDN可大大加速云计算的发展。
但我们也看到，SDN虽然很有技术优势和前景，但在标准技术方面仍有缺陷、SDN应用也不够完善、产业也不完全成熟。不过，我们相信，在需求的驱动和技术的演进下，SDN将加快普及，助下一代数据中心焕发新生。
