在实践中，我们一再见到这样的现象：同样的IT技术和系统，在不同企业间的应用却有明显的高下之分;同时，系统上线后的深化应用和进一步提升，不同企业的表现也大相径庭。显然，CIO的能力是导致此类差异的主要因素。作为沟通业务部门和管理层，解决方案提供商和内部用户以及战略和运营的枢纽，CIO的能力至关重要。
通过对很多优秀CIO的调查了解，纵观他们的成长路径，我们可以归纳和勾勒出一条共性的能力成长路径图，大致包括以下四个阶段：
1. IT运维阶段 也就是传统上“电脑部经理”干的事情，需要的能力和技能较为基础和浅显。
2.掌握业务流程阶段 随着系统不断扩展和眼界不断开阔，当电脑部经理介入到业务流程并且开始与业务部门打交道的时候，尤其是经历过项目实施，他(她)就成为串起各个部门，熟悉全业务流程的人。应该说，这是IT部门得天独厚的优势，其他部门没有这样的机会。当从流程的角度审视企业的时候，通常能发现很多问题，由此，很多IT部门进而转型为流程改善部门。
3.管理能力 业务流程很重要，但并不是企业的全部。老板脑子里有很多事，比如上一个什么产品，决定一个投资项目，重大的人事任免，都不是靠流程决定的。对于企业中下层管理者来说，流程几乎就是一切，但对于中高层来说，流程就不是万能的，甚至不是最重要的。当CIO在实施信息系统过程中接触到公司管理层的时候，会发现公司战略制定、预算、绩效考核等等事情，要靠另外一些信息来支撑，不是靠作业性的系统可以解决的。在开发此类决策支持系统的时候，CIO如果有心有力，就可以把高层的领导和管理能力，慢慢熟悉和培育起来。
4. 战略能力 熟悉了业务和管理，并不意味着功德圆满了，CIO还能更上一层楼。那就是，不仅知道现在管理怎么做，还要知道如何去管理得更好，更具有前瞻性的战略视野。比如一些优秀的CIO在思考，如何用IT来支持公司的进一步发展，某些新的需求可能在三个月的时间里就会完全爆发出来，此时IT是否能适应挑战?而看行业不仅要看自己的行业，也要看其他行业，因为最先变革的行业的现在，可能就是自己行业的未来。
