今天，信息科技专业人士面临的一个重要任务是降低部署和扩展关键性企业应用所需要的成本。这些成本主要包含应用本身的软件注册、规划设置和维护等费用。但是，应用后端基础设施也是成本的一个重要组成部分，这些基础设施包括输入/输出（I/O）通道硬件、实际的物理存储和存储服务（包括用于确保业务连续性的服务）。
存储网络的利用率的不断提高有助于降低开发和维护企业级应用所需要的成本。建设一个能够实现物理存储和存储服务的共享基础设施让企业可以提高这些现有基础设施的利用率。所降低的这些成本主要归功于存储利用率因为存储和服务器在存储网络中的整合而获得的提高。
但是，这个优化机会同时也带来了一系列挑战和相关的成本。随着存储网络环境的不断发展，对于存储网络环境的全面管理服务的需求也变得更加明显。尽管很多存储网络环境通常是利用某个磁盘子系统公司提供的设备和服务构建的，但是这种趋势正在发生变化。由于很多企业想在谈判中占得优势，不希望被某个供应商所限制，所以它们开始纷纷邀请多个供应商来为它们的业务展开竞争。因此，由多个厂商的设备构成的存储网络正在逐步增加，并且进一步提高了管理任务的复杂性。即使在同一个子系统供应商的解决方案中也可能存在四或五个不同的原始设备制造商（OEM）厂商的设备。
针对这种管理多样化的存储网络环境的挑战，出现了很多用于满足这种需求的新型应用和服务。有些解决方案是由子系统供应商或者存储交换机供应商提供的，而有些则是由第三方公司提供的。存储和存储网络管理解决方案已经变得与它们所要管理的供应商设备一样多。尽管每种管理软件解决方案可以提供自己的功能集和优势，但是大部分解决方案可归纳为三到四个主要的类别。本文将概要介绍这些类别，并将列举这些应用类别所提供的服务类型的实例。
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