最近一个看似普通的消息，在素来平静的网络存储市场上产生了重石击水的效果。今年三月，思科正式完成了对Andiamo的收购，这项案值7.5亿美元的收购案在2002年8月签署，随着Andiamo这样的SAN领域专业厂商的融入，思科在IP网络上的优势将逐渐在存储网络上体现出来，而思科的动向正被业界密切关注，原因就在于，随着思科进入存储领域，网络存储市场的走向，将产生重大的变化。
素来不求闻达于IT业界的网络存储领域一直处在专业存储厂商的把持之下，何以思科的进入会搅动固有的格局？这个问题，需要从网络存储产业的多个层次来加以观察。
网络存储逐渐成为被称为继互联网后的又一产业热点已是业者共识，市场研究机构Forrester报告称，企业存储需求的增长率每年都超过50%。当前，存储市场发展的主要动力来自网络，即网络存储。据行业调查机构Gartner Group的预测，到2006年底，存储局域网交换市场的规模将从2002年的12亿美元左右增至43亿美元。网络存储市场正以其良好的发展空间而受到业界的高度关注。
但与包括互联网在内的诸多IT领域相比，网络存储还被厚重面纱所遮挡。，高深的技术名词，模糊的应用理念，业者高高在上，用户如忏悔的信徒，与开放、活跃、伸手可及的IT领域对比，网络存储还被晦涩朦胧的灰幕包裹着。而灰幕的落下，正是网络存储市场的未来。
灰幕是如何形成的，与用户与厂商之间的交互紧密相关。目前在方兴未艾的网络存储市场中，厂商和用户正处在两个极端：一方面专业网络存储厂商在上足发条对用户进行引导，对市场进行教育，而另一方面，用户却感叹什么时候能象买PC一样，把存储解决方案拿到手并且轻松省心地用起来。
包括SAN（存储局域网）和NAS（网络附加存储）在内的网络存储市场，近两年呈现爆炸性增长，但对用户来说，网络存储仍然存在诸多问题，用户面对的是封闭的应用环境和不透明的商业模式，特别是在占网络存储主流的SAN领域，这种情况特别突出。专业存储厂商与用户存在着难以融通的隔阂，是形成这种封闭性的重要原因，而这种隔阂，贯穿了从应用到商业模式的各个层面。
专业网络存储厂商离用户的应用太远。出身专有技术领域的业者深诣技术存储，却非深诣用户的应用，而在商业模式上，用户与专业厂商也有相当的距离，这就使得产业因为链环的脱节而发展失衡：技术提供者不清楚用户的应用，按自己的理解继续推动技术发展，而商业模式又阻碍用户将信息反馈给他们，用户仍然得不到充分满足需求的解决方案，隔阂始终存在。
技术上仍未摆脱封闭及专有系统的特性，使得网络存储领域还难以真正独立，。这也是将技术与应用隔离开的主要因素。以实现存储智能化管理的基础技术?虚拟存储为例，虚拟存储分三个实现层次：基于阵列、基于主机和基于网络，只有基于网络才能实现平台无关性，从而为诸如消除SAN孤岛等目标奠定基础，但在目前，基于网络的虚拟存储技术仍未成熟，网络存储更多还处在主机平台的控制下，SAN的形象还只是SAN存储设备以及基于主机的SAN管理软件，独立于主机之外的交换机以及导向器等还只是连通设备而并非管理平台，SAN孤岛还在一个又一个地形成。
什么时候，可以让网络存储象现在的网络接入一样，享受到透明平台带来的开放性和开放性对应用的广泛支持，同时还能享受成熟市场下的便利服务？这是用户以及渠道对网络存储的期望，他们都在等待明确的回答。
答案就在于开放与融合。IBM成就了PC，Intel成就了工业标准服务器，3COM成就了以太网，思科成就了IP网络，每一个成熟领域的背后，总有一个强者起了决定性的作用，而强者所依凭的利器，则是开放与融合。
对比IT短短的二三十年历史，除了有强者开天辟地的创世诗篇之外，更多是以开放和融合冲跨封闭和孤立时代的自由篇章。在企业管理软件领域，SAP突破Sibel围城；在数据库领域，微软撕开Oracle铁幕；在UNIX服务器领域，IBM吞没SUN孤军，固守专有技术所建立的封闭体系的业者，都曾经有过辉煌和风光，但总被高举开放和融合大旗的力量所压倒。
思科曾经以开放和融合的利器，推动IP网络发展到繁盛的如今，现在在存储领域，思科又来了。
思科关于存储的理解是建立一个开放和融合的应用平台，思科提出，存储领域的发展会经过以下三个阶段：第一阶段是企业的存储通过存储整合从DAS(直接连接)模式过渡到SAN或NAS模式。随着应用系统越来越多，企业内部形成众多的SAN孤岛；第二阶段为解决第一阶段多个“SAN”孤岛带来的管理上的困难，引入了多层智能化服务，如多协议/多传输支持、虚拟存储网络(VSAN)、高可用性、流量管理、QoS管理、综合性安全管理、智能诊断工具，及通过FCIP连接远程的“SAN孤岛”等；第三阶段在存储网络结构中提供存储应用服务，使存储系统成为公共设施，如实现存储的虚拟化、快速的数据机动性、良好的灾难恢复能力、支持不同厂商存储系统的整合能力、分层系统管理、动态的存储空间调度和规划，以及根据传输内容制定的各种策略化服务等。
思科较早推出的MDS 9000系列很清晰地表现出它对存储这三个阶段的理解，MDS 9000可以提供各种智能化网络功能，例如多协议/多传输集成、虚拟SAN(VSAN)、全面的安全性、先进的流量管理、完善的诊断功能以及统一的SAN管理。此外，思科 MDS 9000系列还可以为嵌入各种智能化存储服务(例如基于网络的虚拟化和复制)提供一个开放的平台。
思科的产品思路明显体现出对IP网络与存储网络结合的期望和规划，在其从高端到低端的产品系列中，对IPSAN应用的支持是其重要特点，同时在管理界面上也继承IP网络的特性。
不管是IP网络还是存储网络，两者只是数据传输协议的不同，在构架上并无本质不同，而思科在IP网络上多年的积累，都可融入存储网络。这个积累不仅在于技术上，还在于为企业构建网络平台的过程中，对企业信息化的认识的积累，对企业应用的深层次理解的积累。就这一点而言，思科占据着产业的制高点。
积累还在于思科在推动IP网络的多年历程中所建立的渠道体系，正如用户所希望的那样，网络设备伸手可及，思科凭借这样的渠道力量，包括IBM、HP等IT巨头在内的合作伙伴以及星罗棋布，遍布全球的渠道网络，做到网络存储伸手可及并不是遥不可及。
从2002年到2004年，正是网络存储被逐渐认识的时期，思科也正在这个时期完成了战略布局，尽管在2004年，网络存储市场的格局还没有发生颠覆性的变革，但随着思科网络力量的逐步投入，网络存储的灰幕揭落在即。
