生命周期的演化过程通常从数据被创建开始，然后以某种保护形式存放在某种介质上，应用系统开始频繁访问这些数据，经过一段时间后访问频率开始降低，访问频率降低到一定程度后数据被从昂贵的存储设备上迁移到更便宜的设备中继续提供被访问能力，持续了一段时间对数据基本没有日常访问需求之后便对数据进行归档，最终在满足业务规定的前提下数据被销毁。在这个过程中数据的价值、可用性、可恢复性、安全性、存放成本、作用、处理灵活性逐渐降低。因而针对生命周期的不同阶段，所采用的存储硬件和软件技术解决方案也各不相同。层次化网络存储项目通常包含以下任务：
- 设计一个高效率的存储基础架构
- 优化存储管理以降低成本和管理复杂性，解决数据增长和资源利用率的问题
- 整合信息存储利用现有资源提高效率和可管理性
- 规划业务连续性保证数据在各种情况下可用
企业IT系统的建立分为五个层面，各个层面相互依赖，分别是CPU、操作系统、数据库、网络、存储。网络化存储和自动化管理是企业IT设施基础中的基础与核心。
企业的信息系统的结构应该具备灵活性，能随时随地提供信息，能够适应企业业务的快速发展和高速变化，这就需要信息系统的建设围绕着信息展开。存储系统是信息系统的一个重要组成部分，它是整个信息系统的基础架构。自动化网络存储架构是必须能够将各种技术、软件工具、信息服务以及智力资本等有机结合的基础结构，使企业关注信息处理方面而不是具体的技术实现方面，在结构和灵活性方面的综合设计使它能满足日益增长的信息需求，保证了企业24小时不间断的实时运作以及信息处理的可能性和可用性。在此基础上，企业无论是解决电子商务还是面对信息时代的各种挑战都会游刃有余。
存储作为一个信息的基础架构时，它的角色发生了变化。它不但需要给服务器提供高速的I/O能力，还需要提供更多的功能，从而对信息系统的其他组成部分如服务器、网络、数据库、应用等产生积极的影响，组建一个以信息为中心的灵活的信息系统，适应企业环境的变化。
存储系统的管理任务十分纷繁复杂，好的自动化管理解决方案必须提供简单易用的管理手段和端到端的自动化功能，才能充分体现网络存储系统的价值。运用这样的解决方案，您可以：“查看”IT基础架构的各个组成元素－其中既包括硬件也包括软件；“了解”您的基础架构正在以何种方式发挥作用；“开展”必要的行动确保达到服务级别－获取更高性能、提高生产力并降低成本。
它应当是开放的管理平台，能够管理整个网络存储架构中各种类型的存储平台和网络设备。它的所有功能模块应当能共享同一个基础架构，每个功能模块都能在以往的基础上不断发展。这样您就可以不断谋求发展和扩张，不会损失您的投资价值。
从一个直观的角度来说，任何企业的IT系统中都有关键业务系统与次要业务系统之分，而任何数据服务系统中的数据都有关键数据和次要数据之分。这实际上是最简单的数据分类原则。
近年来各类企业在存储相关投资方面大幅增长。伴随着存储硬件的价格快速下降、以及大家对$/MB的关注，越来越多企业的IT部门掌握了足够的预算，正面临着在何时及何处进行存储扩展的问题。
多数企业已经购买了种种不同类型和型号的存储硬件及软件，用于它们的ERP、SCM、CRM以及其它的关键业务应用，并且分别安装在分散的机房中。它们通常已经实施了高级的网络存储解决方案－SAN、NAS、CAS－但通常又都从不考虑相应的管理复杂性和管理成本的增加。但勿恿置疑的是，CIO及其它企业高层管理人员会要求有一份量化的投资回报分析。
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