2004年充斥着一种“融合”的氛围，不仅电信运营商在自己的建设规划中将搭建一个整合统一的电信平台作为工作的重中之重，诸多的电信软件厂商也纷纷举起了利用套装软件等先进软件开发模式的大旗重塑电信系统建设思想。
然而，在这场热闹的变革大戏的幕后，作为电信运营平台最基础部分的硬件却在看似一成不变的表象下开始承受越来越大的压力，这其中，存储系统则由于承载着保障电信运营顺畅进行的海量级电信数据而显得格外责任重大。
“简约存储”冲破信息壁垒
电信级存储几乎可以被视为最复杂存储环境的集合，为了避免风险，电信运营商通常会选用多个存储设备厂商的产品来形成这个庞大的存储阵列。但是这种模式最终却成为了阻碍电信系统数据资源共享以及系统协同运作的障碍。为何会如此？因为不同存储设备厂商基于不同技术内核设计出的产品形成了一个个异构系统，缺乏统一标准制约了存储设备无缝的连接。矛盾日益激化，大量的资源浪费以及对电信系统整合的迫切需求都在催促存储市场能够出现一种完美的解决方式来打破这种僵局。
简约存储的理念就这样应运而生，将复杂的存储环境简单化，消除异构平台所造成的信息传递壁垒是简约存储的基本思路。其根本目标就是充分提高存储资源的利用率，降低存储管理的复杂性，将企业内部分散的存储系统进行有效整合，实现跨平台的存储资源共享和统一管理，将存储再度化繁为简。
在SAN(区域网络存储)模式下的虚拟化存储的出现是这种简约存储诞生的基础。随着存储技术的发展，用户对于SAN的逐渐认可，成为当前存储虚拟化热潮的主要推动力。通过网络存储技术，SAN正急剧地改变着传统的存储模式。曾经被大量的异构服务器和存储系统、多重冗余的光纤交换机连结、相互交织在一起的应用系统等问题困扰不已的电信运营商等行业用户对全面存储管理的渴望日益强烈。
实践：“虚拟化”战略
据相关机构的数据显示，电信业务数据的迅猛增长不仅导致了对存储容量的需求增长强劲，而且也造成了管理这些存储环境的成本远远高于硬件采购成本的局面。不仅如此，大量磁盘存储系统的平均利用率仅有35%到50%，由于很多存储设备被固定连结在某个主机服务器上，造成了多余空间无法被其它主机利用的窘境，并形成了很多存储系统的孤岛。而对于电信行业这样必须时刻保持稳定运行的领域来说，传统存储模式下由于存储扩容或者改变配置而造成的计划内或计划外的停机则更是无法容忍的问题。
保证业务连续性已成为当今IT基础设施的关键所在，随着电信行业数据应用水平的不断提升，数据安全性已成为系统应用的灵魂，对全面存储系统连续性的需求也呈现出了三大特性。第一，高可用性。首先，在基础设施系统中，存储与服务器并存，一旦服务器发生故障，用户需要照常访问数据，即要求服务器在发生故障的情况下保证存储系统中的数据可用；另外，要求系统运行具有很强的容错能力，以保持高可靠性。第二，不间断运行。即保证存储系统在不中断的情况下实现数据的备份，系统的维护和应用的不间断运转。第三，灾难恢复。在用户的应用过程中，天灾人祸难以避免，在人为意外和自然灾害之后能够顺利地恢复存储系统同样是保证业务连续性的重要需求。
虚拟化存储成为实现简约存储的实际途径。虚拟化是一种实现对逻辑环境进行简单管理的有效手段。通过虚拟化，用户将摆脱底层物理环境的复杂性，充分利用基于异构平台的存储空间，在开放的基础上实现对资源的有效规划。虚拟化可以自动配置存储设备及其空间，使用户能在一个域中使用在物理上分散存在的所有存储资源，以便跨地区管理不可预测的事件。而无论这些存储资源所处的存储域的位置、大小、类型和制造商如何，都将被从单一逻辑视图中进行管理。
存储的虚拟化可以在三个不同的层面上实现：基于专用卷管理软件在主机服务器上实现，或者利用阵列控制器的固件(Firmware)在磁盘阵列上实现，抑或利用专用的虚拟化引擎在存储网络上实现。在复杂的电信环境下，由于同时存在多个主机服务器访问多个异构存储设备的状况，基于存储网络的存储虚拟化于是成为了主要的发展方向。
将趋势加速
IBM是利用虚拟化存储技术迈向简约存储的积极实践者。作为开放存储的倡导者，IBM全面存储除了采用领先的开放标准外，还将其产品均加载了跨平台支持的高级功能。通过出色的兼容性，从磁盘、磁带到企业级存储器，IBM的存储产品均能够实现与IBM及非IBM厂商的存储产品、服务器产品及软件的无缝连接和灵活搭配，更好地为用户提供全面集成的存储解决方案。这一异构平台支持的能力将为用户带来更广泛的应用，更好的投资保护，并且在最大程度帮助用户实现IT基础设施简化。
据IBM存储系统部大中华区产品经理庞文峥介绍，新一代虚拟化存储软件IBM TotalStorage SAN文件系统软件，旨在帮助客户通过先进的软件方案轻松地共享数以百万的数据文件。采用了诞生于IBM研究中心的突破性虚拟化技术，新一代IBM TotalStorage SAN文件系统能够实现设备间的互操作性，帮助用户真正实现所有存储厂商设备之间的数据共享，客户将不会再被锁定到单一专有的存储架构上。
而作为IBM最强大的竞争对手，EMC在虚拟化存储方面的努力也有目共睹。其Symmetrix系列存储设备可以为用户提供一个快速、动态刷新的并行测试环境，能大大缩短用户新业务系统开发流程。EMC的存储管理软件，不仅可以避免用户的数据丢失和数据不可用所造成的损失，而且能减少存储系统备份、恢复所需的时间，简化存储系统的管理工作。2004年6月中旬，EMC与国内存储厂商浪潮的合作则更可被视为其在中国本土化战略的延伸，在国内技术支持力量的大幅度提升无疑有助于EMC与竞争对手展开更加注重服务的竞争策略。
HP在存储市场上与EMC的恩怨依然胶着不清，双方一方面曾经相互指控对方在技术层面的侵权，一方面又在相互开放软件接口，在实现真正的存储互操作和管理，以及磁带库产品及技术、信息生命周期理论和方案等方面保持着密切的合作。
从HP与康柏合并开始，其相关存储理念演进的ENSA战略就不断进行着完善的过程。ENSA描绘了一个未来的蓝图，即未来的企业存储将变为一个大的“存储池”，用户使用存储资源就像用水、电等公用设施一样方便，并且不必关心数据到底存放在哪里，只关心数据的可用性。ENSA战略所描绘的蓝图给存储提出了新的要求，关键为以下三点：存储的可控制性与可管理性，也就是有一个服务水平的衡量；可自愈的，即存储出现问题可以自动恢复；可扩展性，即可以很轻松地扩展。
这种看似存储厂商与电信运营商思路的不谋而合其实是技术与需求不断交错促动的结果。面对电信应用这个庞大的领域，我们很难想象如果没有一种便捷且行之有效的管理手段，其数量众多的存储设备如何保持协调的工作状态。电信运营迈向整合的大势已经无法阻挡，摆在运营商和电信厂商面前的任务就是让这条既定的发展走向尽快实现。（文 / 《通信产业报》）
