作为“聚焦存储供应商”系列文章，今天我们要谈的主角是另一家存储“巨鳄” — 蓝色巨人IBM公司。IBM究竟是一位喜欢在任何事情上都插一脚的纨绔子弟，还是一位踏踏实实干实事的稳重老者呢？
无论它属于哪一种，至少有一点可以肯定，它在IT界的实力是不实小觑的。IBM公司成立于1911年，当然，如果要追溯它的发家史的话，恐怕还得将时钟往回拨到1888年。这家公司的运气出奇地好，无论它进军哪个技术领域，都能获得成功，它所推出的存储产品一样也是享誉全球。本次的“存储名家访谈”专栏就锁定了IBM，重点探讨它在存储领域未来的发展方向。
前不久，IBM公司的两位“重量级”管理高层接受了SearchStorage的采访 — 其中一位是Jai Menon，IBM公司的存储系统架构与设计总监兼首席技术专家；另一位是Jens Tiedemann，IBM TotalStorage开放软件部副总裁 — 并谈了谈他们对于目前存储市场现状的看法。此外，我们还专访了两位著名的业界分析师 — 其中一位是Evaluator集团的资深分析师兼股东Randy Kerns；另一位是企业战略集团(Enterprise Strategy Group)研究分析家Peter Gerr — 请他们评点了一下IBM的技术优势及弱点。
IBM在存储领域面临的十大挑战
近日，我们非常有幸能和IBM公司的存储系统架构与设计总监兼首席技术专家Jai Menon一起探讨存储的未来。身为IBM公司存储系统事业部的重要一员，同时也是该公司在美国加州圣何塞设立的阿尔马登研究中心的主要负责人之一，Menon手下领导着一支庞大的工程师和研究团队。
Menon向我们描述了IBM在存储领域定下来的十大宏伟目标，它们包括：
1. 复杂性管理
2. 建立高可用性的存储
3. 创造低维护成本的存储
4. 让企业级存储业务快速持续增长
5. 安全存储
6. 信息搜索
7. 保证数据的真实性
8. 数据的长期保存与可读取
9. 创造信息网格的体系架构
10. 研制新的存储介质，以替换目前占主导地位的磁盘驱动器
以上十个目标，大部分都是一目了然，不言而喻的。剩下少量要点，我们将一一做解释。比如说，第8点，指的是IBM将努力确保今天创立的文档，在百年之后仍可被读取。这不仅仅涉及到数据存储的可靠性问题，同时也包括了创建一种便于未来的用户读取信息数据的带注解的存储格式。比如说，如何保证我们现在所创建的Word文档在2105年以后，后人还能够读取它。
另外，第9点中提到的“信息网格”是一个广义的概念，不过，与之相比，实现“信息网格”的信息基础设施，所覆盖的技术层面就更为广泛了。对于“信息网格”的理解有很多种，最普遍的一种说法是：信息网格是一种结构，它允许终端用户和应用程序分享信息，而不管信息保存在何处。如何定义“信息网格”的概念并不重要，你只需要知道，要实现“信息网格”，绝对需要借助全局命令空间（NameSpace）和一些副本控制机制。信息网格有一个最大的优点：可允许个人或企业用户自行定义数据空间，建立无缝的数据存储和检索。
最后，第10点中提到的可替换磁盘驱动器的“新的存储介质”，指的就是基于“信息网格”的概念设计的固态存储（Solid-State）设备，它的成本应该比现在的内存芯片更为便宜。如何让芯片上的每个存储单元上存储的信息量超过1 Bit，正是IBM目前重要的产品研发方向之一。
与Jens Tiedemann对话
前不久，IBM TotalStorage开放软件部副总裁Jens Tiedemann接受了SearchStorage的采访，围绕着IBM公司未来的存储产品发展方向，展开了一系列的讨论。下文就是我们的访谈记录。
在未来的6个月中，IBM的TotalStorage产品这一板块的工作重心将会放在哪些方面？
Tiedemann：我们将会侧重于三个方面。首先，通过引入虚拟化技术，简化整个存储架构。我们的虚拟化存储产品，从真正意义上切断服务器与存储器之间的羁绊，大大削减了存储设备的“故障时间”将会对应用服务器所产生的不良影响，存储网络管理员的工作重担也因此减轻了许多。凭借着SAN卷控制器和SAN File System等软件技术，我相信IBM一定能够成为虚拟化存储技术领域的带头人。
其次，我们对于“信息生命周期管理（简称ILM）”的理念非常感兴趣 — 不仅根据信息数据的生命周期进行分层存储管理，而且还涉及到信息数据的内容分析、实施信息数据安全保护策略等方面的问题。当然，按照有关法案法令的规定 — 这也是ILM的组成部分之一?D?D企业的应用信息数据必须存放在一个集中式管理的高可用性的存储环境内，我们在设计产品时也需要考虑到“法规顺应性”的问题。IBM公司在2004年3月份发布的Data Retention Server 450 System，就是一套为了帮助企业用户遵从法规的要求而专门设计的存储解决方案。
再次，数据的容灾恢复，也是我们下一阶段的工作重心之一。如果采用虚拟化的存储系统架构，用户就不用购买两套一模一样的存储设备了，比如说，部署主要用于存储数据备份文件的远程站点时，可以使用价格较为低廉的存储设备。
根据用户的反馈意见，你觉得存储产品目前最新的发展趋势是什么？
Tiedemann：对于金融行业的企业用户而言，法规遵从性和数据的容灾恢复，这两点是它们最关心的问题，因为，它们所有的资金都是以数字的形式存放的。随着新法令法规的实施日期一天天的迫近，银行和大型企业用户们急需一套可用来长期存放信息数据并确保内容的真实性、同时又不会影响到数据访问的存储解决方案。至于电信行业的企业用户，它们最感兴趣的是Voice over IP服务（简称VoIP）。零售行业的企业用户，最关心的是如何检索个体层面上的商品记录，以及动辄数以TB计的销售数据的存储和管理问题。以上这些，都可以借助我们的Tivoli存储管理器（简称TSM）、SAN File System和Data Retention Server 450来加以解决。
为了推动IBM的企业级存储业务的进一步发展，你们已经采取了哪些措施？未来还有什么新的计划吗？
Tiedemann：我们加大了各个环节的投资力度?D?D无论是技术研究、产品开发，还是市场营销。我相信我们的虚拟化存储产品系列，将会帮助我们在这个领域站稳脚跟。至于将来，IBM仍将会加大对虚拟化存储技术的人力和资金投入。
你认为在存储领域这一块，IBM最大的竞争对手是谁？为什么？
Tiedemann：目前， EMC和HP是我们最强劲的对手。我们的目标就是从它们手中抢夺更多的市场份额。相信我们的虚拟化存储产品推出之后，已经给EMC造成了巨大的压力，它本来是计划在2005年或2006年推出这类产品的。
你们计划在今年下半年采取什么新的产品策略吗？会不会走与其它存储厂商不一样的产品路线？
Tiedemann：通过历年的新产品发布案例，我们得出了一个经验教训：在新产品还没有研制出来之前，不要急着做宣传广告。现在，我们推出的虚拟化存储产品，已经让网络管理员的日常工作量减轻了一半。下一步，我们计划实现服务器与存储设备之间的工作流程自动化。我并不是在这儿大力鼓吹“和平共处”的原则，但是，“开放式思维”一向是我们的经营策略的重要组成元素。IBM一向支持全球网络存储工业协会（简称SNIA）的认证标准，秉承着“调整和协调整个行业发展，通过这个IT团体以确保存储网络能变成高效、完善和值得信赖的解决方案”的宗旨，推进IBM与不同厂商产品间的可互操作性。不象某些厂商一样，排斥与其它同行之间的合作。
存储业界专家分析
IBM的好运气会一直持续下去吗？它们未来的存储产品发展方向是否正确？来自Evaluator集团的资深分析师兼股东Randy Kerns，和企业策略集团的研究分析家Peter Gerr，都表达了对蓝色巨人的Shark系列磁盘阵列存储设备及虚拟化存储管理软件的赞赏之情，此外，两位分析师也指出了IBM目前所存在的不足，以及未来发展过程中需要克服的障碍。
你们认为IBM推出的哪些存储类产品最值得称道 — 也许在未来的三五年内，这些产品仍然能够吸引大批的企业用户？
Kerns：应该说IBM目前推出的所有产品，在未来的三五年内，都不会被淘汰。它们的SAN 卷管理器（简称SVC）虚拟化存储软件在当时可以称得上是一项具有划时代意义的领先技术，单单是考虑到“它属于典型的异构存储系统整合解决方案”这一点，就让人觉得非常了不起了。SAN File System在今后的一段时期内，也将会仍然被广大企业用户所采用，大家对这一类型的存储方案都非常看好。
Gerr：FAStT系列磁盘阵列储存设备适合于中等距离的两个站点之间的数据传输，目前IBM仍将继续加大这方面的技术和资金投入。至于企业级存储产品这一板块，IBM当初刚推出Shark系列存储设备时，是将它定位在HDS和EMC的产品同一个档次级别上的。现在，它的性能已经经受了时间的考验，在未来的一段时间内，仍将是IBM公司重要的战略性产品之一。接下来再谈一谈存储管理软件产品这一板块吧，照目前的形势来看，无论是TotalStorage系列软件，还是Tivoli系列软件，都具有强大的竞争力和旺盛的生命力。近一段时间以来，IBM对多家存储厂商生产的系统设备、网络管理工具、应用程序和内容管理工具，进行了互操作性测试，旨在实现TotalStorage系列软件与第三方软硬件产品的无缝集成。SAN Volume Controller和SAN File System相继问世，让蓝色巨人的腰板挺得更直，我认为它们的意义就在于，证实了对“由不同品牌的存储设备组成的异构存储系统实行集中式统一管理”的设想是完全可以实现的，而且，用户也需要这一类的产品。
你们认为IBM公司应该砍掉哪些产品线？为什么？
Kerns：我倒没有觉得有哪些产品应该立即停产，不过，如果IBM能够将Storage Network Management和Storage Resource Management合并为一个公共资料库（common repository）的话，会让用户们更加满意。
Gerr：我也认为没有必要砍掉任何产品线，不过，IBM在做存储管理产品整体规划时，千万不要将它的磁带设备落掉了。众所周知，网络附属存储（简称NAS）产品一向是IBM的“死穴”。所以，我建议IBM在这方面多下点功夫。
在存储领域中，IBM所面临的最大挑战是什么？你们认为谁将成为它最强劲的对手？
Kerns：IBM现在面临的最大挑战就是存储市场的竞争实在太激烈了，它必须想办法缩短推陈出新的进程，以更快的速度推出新品，不仅在功能方面要考虑到大多数用户的需求，而且还要想办法降低产品成本。至于存储设备方面，EMC是IBM最强劲的竞争对手，其次就是HDS，实力都不容小觑。
Gerr：我觉得无论是哪家存储厂商，都有它的优势和弱点，走到市场前端的主流供应商为了打压竞争对手，纷纷争先恐后地发布新的产品，以吸引用户的眼球。站在分析师的角度，评估一家象IBM这样的产品线拉得特别长的超大型企业，我往往考虑的是其开发新产品与促进新产品应用两方面的综合能力。不过，IBM似乎很善于把握两者之间的平衡关系。以长远的目光来看，SVC和SAN File System也许会是IBM公司最重要的技术，它们将成为奠定虚拟化存储架构的基石。
你们认为IBM去年采取了有利于巩固它在存储领域地位的举措吗？
Kerns：就产品更新这一项而言，IBM算是交了一份还算令人满意的答卷，履行了身为全球领先的存储厂商所应该担负的义务。履行义务，听起来似乎很简单，很多公司在产品创新上做了许多投入，最终却没有收到应有的回报。迟到者，并不是完全没有机会。IBM公司进入存储领域的时间算是比较晚的了，但是，每当它推出了一项产品（如SAN file system），在以后的很长一段时间内，它都会持续追加对该项产品的投入，不断地更新换代，丰富产品的功能，让用户享受到更多的方便。如果用户在选择存储解决方案时，仅仅因为IBM是后进者，而放弃了它，那么，损失的将是用户自己。IBM用自己的行动证明了：只要产品质量过关，厂商进入市场的先后顺序并不是最重要的?D?D因为，用户接受新产品新技术，也需要很长一段时间的心理适应过程。
Gerr：我认为SVC 和SAN File System 的问世，在IBM的发展史上是一个重大的转折点，甚至可以不客气地说，它们是IBM涉足存储领域之后的“大救星”，在过去短短的两三年间，IBM凭借着这两项法宝，一举挤身于世界领先的存储厂商之列。而在未来的两三年间，随着越来越多的智能化软件工具被移植到网络架构中，存储网络将会发生翻天覆地的变化，其中起主导作用的也将是SVC和SAN File System。
你们认为IBM目前所采取的产品策略是否有助于它今后的发展？
Kerns：未来的存储产品将会与管理软件紧密地结合在一起，而且，将会朝着综合生命周期管理的方向发展。如何增加数据移动处理的透明度，是目前最迫切需要解决的问题之一。当然。除此之外，还有许多问题需要考虑，而据我所知，在IBM的平台计划发展蓝图中，已经将这些问题囊括在内了。
Gerr：在过去的五年当中，IBM已经用自己的行为向我们证明了它的成功并不偶然的，每一项产品方案都是经过反复地推敲、无数次艰难地抉择，最终才定案的。Shark系列磁盘阵列存储设备就是典型的例子，几年来，IBM在这个产品系列上倾注了相当可观的时间、人力和资金，最终才使得其达到与EMC、HDS的产品一样的高度。我觉得Shark能够取得今时今日的成就，实属不易，IBM应该继续关注它，维持它的市场竞争力。另外，该公司还应该加强对“应用于异构平台的虚拟存储解决方案”技术的研究，将理想中的存储架构变成现实。最后，IBM还应该强化客户关系方面的管理，听一听用户对软硬件产品组合搭配的意见。
