近两年来随着SMB(中小型企业)市场的兴起，大型企业的远程分支办公室(Branch Office)得到的关注也越来越多。从规模上看，分支办公室的确颇像SMB，不过前者还有通过广域网(Wide Area Network，WAN)与企业数据中心连接起来传输文件、共享数据的需求。
然而，由于延迟过长且连接不稳定，WAN并不适合提供文件服务。相信大家也都有这样的体会：如果不借助于特定的软件工具，从网上下载稍大一些的文件不仅耗时很长，还很容易发生中断，导致前功尽弃。虽然现在的网络状况好了很多，但这种事情仍时有发生。
因此，WAFS(Wide Area File Services，广域文件服务)便应运而生。经过几年的发展，WAFS市场在今年开始腾飞，通过收购Actona Technologies获得WAFS技术的思科(Cisco)和产品获得HP青睐的Riverbed Technology都是比较活跃的厂商，此外，在今年5月向WAFS专业厂商Tacit Networks投资并获得少数股份之后的博科(Brocade)也进入了这一市场。
WAFS市场风起云涌
业界普遍的分析认为，WAFS热潮的到来，预示了SAN交换机领域的一个趋势。
思科在2004年6月收购了Actona Technologies，由此进入WAFS市场，据最新的消息称，NetApp公司也正和思科合作进入广域文件系统(WAFS)市场。而在今年上半年，包括Riverbed Technology、FineGround Networks等新生力量也进入到这个刚刚起步的市场。竞争的形成也标志着市场的成型，不过竞争者的入手角度都有差异，因此也形成了不同的细分定位，相比较而言，从数据存储管理入手的博科拥有该市场所涉及的底层技术的优势，这是其他竞争者所不具备的，原本这个市场就是存储领域新生的枝叶。
作为SAN交换机市场上的领导者，Brocade清晰的看到了这个领域未来的发展，在诸如思科和McDATA等制造商正在忙于提高其传统产品收入增长点时，博科依靠在SAN交换机领域积累多年的技术优势以及市场经验，通过对用户需求的全面调查，迅速的进入了这个新兴的市场。为了保持原有的领先优势，博科开始更多地在软件和管理驱动的领域扩展他们的知识产权。
缔造信息传输前景
这种优势不仅源于技术，也来源于厂商们对计算和存储的认识进一步的深化。Brocade公司大中华区技术总监司马聪认为，服务器面临着向上扩展(Scale Up)和规模扩展(Scale Out)的需求。向上扩展即整合到更少的机器，规模扩展即分布式计算，包括更小、更动态的机器和自动配置及管理的负担；对网络存储来说分享存储是必须的–无论数据块或文件、本地化或远程，也不希望停留在单处理环境。数据中心需要全新的服务，它不是关于服务器、存储或网络的，而是关于建立系统的应用和基础架构资源，企业建立的使用与当前需要的系统，也能够轻松地适应将来的需求。计算的规模扩展(Scale Out)需求对数据存储应用的影响之一就是广域文件服务，这个领域博科通过WAFS来对应。
目前，在大型存储厂商中，EMC已经选择了思科的File Engine系列WAFS解决方案，HP更是OEM了Riverbed Technology的Steelhead设备作为其StorageWorks企业文件服务广域网加速器，那么目前WAFS整体市场前景究竟怎样呢？司马聪先生认为，Brocade的产品线比较简单，只有第二层交换机和WAFS，可以配备专门的销售队伍。而大公司的销售人员则是哪种产品赚钱就卖哪个，这样的话思科和HP的WAFS销售根本“养不活人”。可能市场发展起来后大公司会增加力度，但现阶段博科很有信心。
至于未来的发展，司马聪先生表示，Brocade在WAFS上的下一步计划是扩大服务范围，从初期的文件服务扩展到提供包括域控制器(Domain Controller，代替主域服务器)和Exchange服务器在内的多种服务。
