“云”通常让人想起天空中遥远的地方，更能让用户方便地在其中存取文档、照片和音乐。
数据存储在谷歌、亚马逊等科技巨头，以及Rackspace等小公司数据中心中数以千记的服务器中。尽管最近数年获得了空前的增长，但云计算仍然面临重大挑战。数据中心通常需要大量电能，而这些电能来自矿物质燃料等“肮脏的”能源。未来数年，伴随着云计算需求的快速增长，能耗也将水涨船高。
惠普首席技术官马丁·芬克(Martin Fink)在接受CNBC(美国全国广播公司财经频道)采访时说，“当前的能源消耗方式是不可持续的，因为未来数年数据量将快速增长。”
绿色和平组织估计，如果把全球云计算产业比做一个国家，其能耗排在第六位，介于德国和俄罗斯之间。到2020年，云计算产业的电能需求将增长逾60%。
美国互联网巨头亚马逊上个月被绿色和平组织称作是“最肮脏的”云计算服务厂商之一。在亚马逊的云计算服务Amazon Web Services的能耗中，清洁能源只占15%，其余来自煤炭、核电和天然气。
政府和企业对数据中心能耗问题的日趋关注，要求采取更多前瞻性措施，降低数据中心的能耗。例如，惠普等业界巨头和Iceotope等清洁能源创业公司在开发能降低数据中心能耗的技术。
为了处理由消费者和企业生成的海量数据，数据中心需要消耗大量电能。再加上对数据中心高密度的计算机进行冷却，也需要大量能源。
芬克表示，“惠普在投巨资开发能提高数据中心运行效率和降低能耗的技术。”去年惠普推出了新款低能耗服务器，能耗比传统服务器低89%。
Iceotope已经开发了一项液冷技术，提升数据中心现有设备的运行效率。这项液冷技术使数据中心无需配备高能耗的风扇和空调设备。Iceotope创始人彼得·霍普顿(Peter Hopton)说，“大多数数据中心利用高速旋转的风扇冷却IT设备，但对于散热来说，空气是一种低效的介质，液体的散热效率要高上数千倍。为了使云计算有利于环保，Iceotope等公司希望通过提高效率和降低成本，大幅降低云计算对资源的影响。”
部分数据中心已经开始使用风能或太阳能等清洁能源。欧洲数据中心公司Interxion产品开发主管鲍勃·兰德斯特洛姆(Bob Landstrom)解释说，“作为工业规模的能耗大户，通过大量采购清洁能源，数据中心可以对可再生能源提供有力支持。”清洁能源占到Interxion能耗的9成。
据绿色和平组织称，六大云计算品牌——苹果、Box、Facebook、谷歌、Rackspace和Salesforce，承诺它们的数据中心将百分之百地使用清洁能源。
