在信息社会，每一个企业日常产生的数据越来越多，这些数据大部分以文件的形式存在。如今，以文件形式存在的数据，广泛地被保存在不同的介质中，如磁盘、光盘和磁带等。
为了更有效地实现文件数据的共享，每一个企业都设置了文件服务器，来实现本地用户的数据共享。
但是，随着企业规模的不断扩大，业务部门的不断分散，实现异地之间数据共享的需求也在不断增多。目前解决的办法是不断在每个分部都配置一个文件服务器，在一定程度上解决了本地人员的文件共享问题，另外可以利用广域网或企业网，在异地之间实现数据的共享。如下图所示，目前大部分企业都采用这种方式。
但随着时间的推移，我们发现虽然这种方法可以暂时解决一些问题，但随着数据量的不断增长，我们发现问题又会显现出来，显然这是一个“治标不治本”的方法。
为何在不同地域之间不能实现直接的文件共享？
这是由网络特性决定的。
在同一个办公室内，因为采用局域网的连接，网络比较稳定，延时比较小，所以数据的访问速度很快。
但如果想在异地之间进行数据访问，广域网的速度较慢，通常延时在60ms-1000ms之间，数据访问的效率就较低。也就是说，在异地之间访问数据，进行频繁地打开和保存就不太现实。
为了避免这种问题，企业往往采用分布文件服务器和数据复制相结合的方式，将数据在下班时间复制到本地的文件服务器上，虽然在一定程度上解决了文件的访问速度问题，但又带来了其它的管理问题。
- 1、投资成本增大，在企业内部，同一个数据文件有多份保存在不同的位置，浪费存储空间；
- 2、数据备份，每一个分部和总部都需要数据的备份，而且备份的大部分数据都是重复的、没有必要的；
- 3、管理问题，在每一个分布都需要有专门的管理人员，来管理相应的设备；
- 4、数据文件的一致性，在不同地点保存不同的文件，当文件在一个地点被保存后，其它分部的文件不能被及时更新，导致所有员工看到的数据不一致，会造成员工的重复工作，降低工作效率；
- 5、增加了机房占用和电力消耗等。
WAFS解决文件跨区域共享的问题
今天，我们可以通过博科广域网文件服务(Wide Area File System，以下简称WAFS)解决方案，来解决这些难题。
如上图所示，我们在博科的解决方案中，将所有的数据文件都放在总部的数据中心，进行管理和维护。企业分布的用户在需要数据时，都连接到总部的数据中心来访问。这样所有的管理都在总部进行，我们可以统一备份，统一扩展所有员工使用文件的同一个版本。
WAFS解决的办法是在数据中心和企业分布放置缓存设备，它可以高速地将数据从总部传输到本地，经过修改后再传送回去。它具有以下特点：
- 1、文件下载速度快，WAFS对文件传输进行了优化，使得传输过程中，避免了一些不必要的操作，往返操作的次数大大减少，使得文件传输速度可以提高2-20倍；
- 2、文件保存速度快，在对文件进行修改后，WAFS可以将文件被修改的部分(而不是文件的全部)传输到数据中心，避免了不必要的文件操作，使得保存的速度大大提高，可以达到几十倍以上；
- 3、统一的文件锁机制，当文件被打开时，其它用户只能以只读方式打开，只有当第一个用户将文件关闭时，其它用户才可以修改它，这个机制是在整个企业内生效的，保证了整个文件的一致性；
- 4、本地的传输速度，当文件在一个分部被打开一次后，同一个分部的其它用户都可以从本地的WAFS设备中直接打开，而不必要再从总部打开；
- 5、其它方面，WAFS可以支持冗余、带宽控制、远程管理等功能；
博科WAFS解决方案的使用效果
以下是Tolly Group今年九月在不同线路条件下，博科WAFS对文件访问的测试结果：
首先，我们测试打开一个4MB的excel表格，在T1的链路(1.544Mbps，延时100毫秒)上，采用传统的方式打开(不通过WAFS)，需要87秒；采用博科WAFS设备，第一次打开时，只需要10秒，如果第二此打开，只需要3秒。同样，在512Kbps的链路上，在延时是250毫秒的条件下，采用传统的方式打开，需要497秒；而采用博科WAFS设备，第一次打开，只需要25秒的时间，如果第二此打开，只需要6秒。可见，通过博科WAFS解决方案，可以将速度提高9－60倍。在测试打开一个PowerPoint文件时，由上图可以看出，我们可以将速度提高到多达357倍。
其次，我们来看保存文件的速度，下面是保存文件的性能图示：
由上图可以看出，在相同的线路条件下，保存文件的性能可以提高57至101倍。这主要归功于博科WAFS解决方案可以提高同步日志的异步读写功能，对于用户来讲，只要文件被保存到WAFS设备上，就释放改文件的控制权，其它用户就可以对它进行相应的操作。
从逻辑上分析，如果我们在相同的线路条件下缩短文件的传输时间，也就是提高了线路的利用率。下图正是这个特性的真实反映。
由上图可以看出，在对同一个文件进行操作时，通过WAFS第一次读该文件时，可以节省带宽的84％至91％，也就是说，在相同的链路条件下，对同一个文件进行第一次读，可能只通过9%的带宽占用，就可以将文件打开。而在第二此打开该文件时，由于文件已经被缓冲到本地的WAFS设备中，我们可以基本不占用广域网链路，就可以打开这个文件。
WAFS在邮件系统中的应用
WAFS和邮件系统相结合，可以在解决邮件服务器中的附件传输问题。当一个用户在企业中发送一个附件给多个用户时，如果采用传统的方式收发邮件，每个用户都需要将这个附件在网络上传送一遍。如一个用户将一个5MB的附件发送给10个用户，则在网络上需要产生50MB的流量。调查发现，这个过程是造成网络拥塞的主要原因之一。
WAFS和邮件系统相结合，可以将邮件的附件缓冲在WAFS设备中，当用户在收带有附件的邮件时，可以直接从位于本地的WAFS设备中直接下载，而不是从位于异地的邮件服务器中接收。所以同样对于上面的例子，只要第一个用户已经接收过，附件就已经保存在本地的WAFS设备中，其它用户会收到一个附件的指针，直接从WAFS设备中下载。
从上图可以看出，当我们接收一个带4MB附件的邮件时，根据线路状况的不同，每个用户需要几十秒甚至几百秒的时间。采用博科WAFS解决方案，与邮件服务配合，可以在相同的条件下，节省十几倍甚至几十倍的时间。
除了对邮件服务的支持外，博科WAFS设备还可以支持打印服务和域控制器等功能。
总结：WAFS为我们办公环境提供了一种全新的架构，使得我们无需在为原有的架构做任何改动，就可以帮助我们提高工作效率、简化系统的管理等。正是因为WAFS给我们提供了一个协同工作的架构，在整个企业范围内，所有用户都共享、使用同一份数据文件，使得企业中文件一旦有变更，其它用户可以在第一时间内得到相关的信息。更为可贵的是，对于企业，在无需改变现有的办公环境的前提下，无需增加带宽、增加服务器和其它IT设备、无需增加系统管理员，就可以实现“治标又治本”的目的，使得WAFS在目前的设计、出版、保险、政府和交通等行业得到广泛的应用。
本文首发在《信息存储》2006年特刊。
