在Gartner最新出炉的IaaS(基础设施即服务)魔力象限中，亚马逊的AWS毫无意外地保持其最右上角的位置，但这次不同以往，亚马逊已不再是孤独的王者，回望身后，微软的Azure正在雄赳赳气昂昂地日益逼近，AWS的优势正呈现出缩小之势。
进步神速
根据Gartner的统计，微软的IaaS市场份额已经排在第二位，并且远远领先于其它规模较小的竞争对手。“去年9月以来，客户常常提到的2号供应商是微软Azure。”Gartner研究副总裁Lydia Leong在一封电子邮件中说。但对于具有先发优势的AWS而言，这种差距缩小的感觉并不那么美好。
Azure的进步是神速的。在去年8月的IaaS魔力象限(每9个月更新一次)中，正式商用4个月的Azure才被划归“远见者”象限。但在9个月之后，Gartner认为，微软的品牌、现有客户关系、运行全球范围消费级网络的经验、在工程方面的深度投资，以及野心勃勃的路线图，都让微软能够快速发展为战略性云计算IaaS供应商。
我们知道，微软Azure允许企业在公有云及其内部部署软件(包括Windows Server、Systems Center、Hyper-V和Active Directory等)之间实现很好的互操作性，这样明显的优势是亚马逊无法提供的，尤其是那些已经采用这些微软软件部署私有云的企业，Azure的吸引力更大。
其他的竞争对手，Google的Compute Engine和亚马逊的差距也不是太远，但很多主流企业需要的功能，以及混合云战略的缺失，这将让Google在竞争中显得后劲不足。另一个值得关注的玩家，刚刚完成对Softlaye的收购的IBM，这次只被Gartner列为“远见者”，Gartner认为，IBM将需要在更高级别服务方面区分其产品与来自SoftLayer的商品基础设施产品。
所以说，对亚马逊AWS最具威胁的云服务商的还是微软。值得一提的是，在1月7日公布的PaaS魔力象限中，微软也已经处于“领导者”象限。同时处于IaaS和PaaS两个“领导者”象限的公有云服务提供商，目前也仅仅微软一家。Gartner认为，如果微软等继续通过降价和增加新功能对亚马逊AWS施压，差距会随时间变得更小。
微软能够取得如此的进步，我们认为应当归功于公司如下四个方面的措施。
管理重组
管理层的变动显然是微软在云计算突飞猛进的主要推动力，正是2014年2月初上任的新CEO Satya Nadella，这位来自于云计算部门的高管，带领着微软定下了今天的“云为先、移动为先”的战略，并围绕这个新战略进行产品、服务的投资和组织架构方面的变革，将业务分成了云与企业服务、Xbox、以及移动设备三大方向。
Nadella大力改组云计算系统的管理层。例如，接替他领导云和企业服务部门的Scott Guthrie被提名为微软执行副总裁，而原微软中国区云计算与服务器业务总经理严治庆(曾具体执行微软Azure在中国的落地，包括与世纪互联的合作)被提拔接替谢恩伟担任微软大中华区副总裁、市场战略部总经理兼首席云计算战略官(后者转而负责刚进入中国的Xbox业务)。
早已淡出微软管理事务的联合创始人Bill Gates也被Nadella聪明地请出来担任技术顾问，以创始人和技术顾问的新角色在董事会中任职。在此之前，媒体和投资人对前任CEO Steve Ballmer在云计算和移动时代缺乏足够清晰而高明的策略颇为不满，而Gates曾被寄望像柳传志重掌联想一样带领微软再创辉煌。
要知道，Gates对未来技术趋势的预测很有一套，但他和他的好基友Ballmer主政下的微软，都没能超越Windows和Office将Gates的预测变成微软的竞争优势。而且，现在Gates也无意重归微软掌舵人的位置。Nadella这样的安排，让Gates能够为Nadella的团队更好地发挥精神领袖的作用。毕竟，去Windows中心化拥抱云和移动对微软而言确实是一件大事。
技术创新
战略很重要，但云平台毕竟是技术活。Gartner发现，IaaS市场正在与PaaS市场融合，越来越多的服务不再是泾渭分明、相互独立的，二者之间的区隔正越来越模糊。这对具备两种技术的服务商来说是个好消息。从PaaS起家的Azure，在这个趋势下能成为两个象限的领导者，正得益于其技术积累。
用微软的话说，通过Cloud OS云操作系统战略，微软提供了包括IaaS、PaaS、SaaS公有云服务，本地部署的私有云服务，以及能在其间无缝衔接与扩展的混合云在内的最完整的解决方案。IaaS基础设施服务、PaaS平台服务在功能上实现了相互补充，并且界面和操作也实现了高度的统一，微软还在致力于将它们与Visual Studio、Active Directory、System Center、PowerShell实现整合。通过Windows Azure Pack，微软还在本地部署的私有云上实现了类似Azure的操作体验。
据悉，微软是希望通过Cloud OS在整个云计算平台上建造一个简单易用、统一管理、具有高度互操作性的控制和管理界面。同时，与微软现有工具的高度整合与兼容性，对于习惯微软平台和开发的用户，以及需要混合云解决方案的用户来说都是很有吸引力的。
开放心态
在云为先、移动为先的战略思想之下，Nadella允许办公室使用苹果iPad，同时降低了在线存储和云服务的价格，与AWS、谷歌进行竞争。而Azure平台也得以摆脱Windows的印记，更名为Microsoft Azure，这更符合云计算的跨平台、开放的特性。Azure平台已经和Oracle、Salesforce.com、开源项目，以及SAP等所谓的竞争对手展开云计算方面的合作。
微软去年6月与Oracle的合作，让客户能够在微软的Hyper-V、Azure以及Windows Server中运行Java，Oracle数据库以及Oracle WebLogic服务，想必读者都已经熟悉。今年微软又在5月29日宣布牵手另一个“敌人”Salesforce.com。
Salesforce.com的SaaS CRM产品是微软旗下的Dynamics的最大竞争对手，微软还曾在2010年起诉前者侵犯其专利权。但双方在今年5月达成的合作，让Salesforce.com的CRM将可应用于微软的Windows及Windows Phone系统，以及Office 365在线办公软件。在此之前，Salesforce.com CRM与微软Office的整合，是一个棘手的问题。
在此之前的Build开发者大会，Scott Guthrie已经宣布Azure支持众多流行的开源工具，如Chef和Puppet配置管理软件，OAuth授权标准，以及Hadoop数据处理平台等。因此，微软与Salesforce.com已经不足以让媒体感到惊奇。
而另据外媒报道，微软还可能在今年年底前抢先发布Android平台版可触控版Office办公软件，而Windows 8版本的可触控版Office办公软件则在2015年才会上市。届时Android用户将能以云服务的形式订购Office，预计可横跨PC端、安卓平台以及iPad等任何终端进行运作，并且支持日后的再升级服务。
这一切都表明，Nadella要将支持多平台的工作进行到底。目前，Azure已经支持业界广泛的操作系统、语言、以及服务——包括Windows、SQL、.Net，以及Python、Ruby、Node.js、Java、Hadoop、Linux、还有Oracle、SAP等。
重视中国市场
“微软看好云计算产业在中国的发展。” 微软全球资深副总裁、微软亚太研究集团主席张亚勤说。
2014年3月26日，由世纪互联负责运营的Windows Azure率先在中国投入正式商用，使其成为第一个在中国提供IaaS与PaaS服务的国际公有云提供商;4月10日，微软发布全新的SQL Server 2014，为“云为先”战略提供了高性能的大数据平台作为保障;4月15日，由世纪互联运营的Office 365云服务宣布落地中国，将微软云计算推进到SaaS层面。至此，微软云计算在华发展的总体布局已经成型。
而为了吸引客户，Azure还专门针对中国市场量身定制了价格策略和一系列优惠举措，也为其赋予了极具优势的竞争力。
“目前Azure在华客户超过3000家，广泛涵盖了从政府、大企业、中小企业、外企、初创公司到开发者的各行各业。中国是Azure在全球发展的重要一环，也是发展最为迅猛的市场。” 严治庆说，微软在中国已经有13000多家云合作伙伴，共同打造一个合作共赢的云生态系统。
前景分析
尽管Azure的领导者地位横跨IaaS、PaaS两个魔力象限，但微软还不能被称为双冠王，在最新的IaaS魔力象限报告中，AWS的规模之大仍然惊人：AWS的计算能力依旧超过了该报告中其他14家供应商的总和。
在挑战AWS的道路上，Azure仍然任重道远。根据Gartner的观点，AWS已经成功运行多年，Azure虽然快速进步，却仍然存在功能差距，这在网络和安全功能方面尤为明显，多种服务目前仍然处于“预览”模式，更完整的功能推出的时间也尚未确定。另一方面，AWS具有更大的合作伙伴生态系统，包括SaaS应用程序、优化服务和插件(用于无缝地在AWS的云计算上运行);而微软仍然还在构建其合作伙伴网络。
微软正在加速弥补功能上的差距。由世纪互联运营的Azure公有云平台近日宣布，将新增一系列与VPN及虚拟网络联接相关功能，包括动态路由网关和点到站点VPN、多重站点到站点VPN以及虚拟网络互联功能，用于提升用户建立VPN和虚拟网络联接方面的便利性，实现虚拟网络间乃至跨Azure区域的数据交换，让更多云计算应用场景成为可能。
其次，在开放壮大自身实力的同时，微软也在SaaS层面增强Oracle、Salesforce.com、SAP等竞争对手的综合实力。此外，微软还会遇到合作伙伴方面的一些小困扰。例如，微软与Salesforce.com的合作，已经让一些围绕Dynamics不断扩张业务的小型CRM专营公司感到不舒服。这需要微软投入精力去安抚。
而在与全球市场颇有差异性的中国市场，微软需要以更完善的服务来应对竞争的压力。虽然微软公有云的本土化布局更早更全面，但AWS和IBM目前也在加速吸引中国客户的注意力，另外本土的BAT互联网巨头也依托各自的优势资源经营自家的云服务，尤其是阿里云，已经在多个领域崭露头角。
当然，Nadella对微软云计算的潜力充满信心，他在总结微软2014财年第三财季的表现时说：“这个季度的表现证明了微软业务能力的强大，同时也向我们展示了在移动市场和云计算市场微软还有很多机会可以去创造更好的业绩。”
“在Nadella的带领下，微软迎来了一个黄金的开始，微软的战略中心也更倾向于移动和云计算。”FRB的分析师Daniel Ives说。
