“Facebook今后不会再购买思科等企业的网络交换机了。”Facebook公司技术运营总监Najam Ahmad说。
日前，Facebook展示了其自主设计的代号为“Wedge”的网络交换机，这款采用了模块化设计理念的新型网络产品，将可以非常方便地更换设备组件，来让设备运行自有的定制化软件，这与思科等网络提供商的传统网络交换机大不相同。
Facebook自主设计的网络交换机Wedge
Facebook对思科说不的底气，正来自于此。Facebook基础设施工程副总裁Jay Parikh称，Facebook已经开始使用Wedge网络交换机来为10亿多Facebook用户提供服务。对于日益扩张的Facebook内部运营所需的高效数据中心网络来说，Wedge将会简化对其的创建和管理过程。
据Parikh的介绍，Wedge围绕一个与核心服务器相同的微处理器模块搭建，在实际使用过程中，Facebook不仅能为服务器和网络交换机配备同样的硬件，还可以在交换机上运行与服务器同样的操作系统。Ahmad透露，这套共用的操作系统也是Facebook自主研发的，可以大幅降低Facebook计算中心所需的人力资源。
这种不再购买昂贵的新路由器和交换器，转而选择更依赖于软件和廉价的硬件的网络技术，即我们常常听说的SDN(软件定义网络)的实践，它能够让用户摆脱对企业级硬件制造商的依赖，在削减支出的同时构建高效灵活的网络基础设施，并简化管理的复杂性和降低管理成本。
以Wedge为例，它允许Facebook共享更多的组件设备，这可有效地降低硬件成本;而允许在交换机上对操作系统进行定制化设置，又带来大幅降低管理难度的好处。
当然，最大的好处还是Wedge能够快速地满足Facebook扩张的需求。Parikh说，传统的网络设备环境未能满足公司在灵活性、可配置性和可监控性方面的要求，运行缓慢，亟需优化。
在Facebook之前，Google和亚马逊也进行了类似的探索，而Facebook还将对外开放Wedge网络交换机的设计以及部分软件库，这样即便技术实力不及Facebook的企业，也可自主设计硬件，不会再被一家厂商所绑架。
分析认为，这样的风潮将对思科、Juniper Networks等销售利润高昂的网络设备及其配套的专有软件的公司带来威胁。市场调研公司Infonetics Research预计，到2017年全球互联网交换机市场的规模将为610亿美元，较今年仅仅增长约5%。
Ahmad认为，随着Facebook等企业用户渴望通过复杂的软件来支持简单的硬件，思科这样的网络设备提供商必须改变商业模式。
但思科回应称这种模式只适合小型企业。思科发言人David McCulloch表示，“我们认为开放式网络交换器只会对IT市场中的小型、财力有限的企业有吸引力。”他表示，对于多数企业来说，直接购买传统设备更具成本效益，也更加简单，而自主开发网络设备存在很多“隐含成本”，包括设置和管理自主交换机的人员和软件费用。
当然，思科也在通过“应用中心”(Application Centric)基础设施战略开发更多的可编程设备，包括将现成芯片和内部芯片组合，以开发新的交换机。
