IBM与惠普正努力寻找出路，旨在突破未来将不得不面对的服务器业务难题。两家公司目前都遭遇部分传统高利润业务销售额下滑的窘境，其中最具代表性的正是服务器以及其它内部硬件领域。双方也都经受着将现有业务部门转型为高利润“即服务”类IT产品供应者所带来的艰难困境，但面对旺盛的市场需求、他们可以说别无选择。
与此同时，Amazon与谷歌等厂商抛出的远程计算与存储方案正迅速崛起，Salesforce、Box甚至甲骨文的远程维护软件也开始陆续涌现，这一切都在不断削弱客户对于内部设备以及传统高利润服务合约的需求。
从某种程度来讲，两家公司所面临的难题其实是由他们自己一手造成的。IBM前任首席执行官Sam Palisano曾于2010年作出过保证，到2015年该公司的每股收益将达到20美元。为了达成这一目标，现任执行官Virginia Rometty不得不解雇员工、出售业务——例如将服务器部门整体移交给联想公司——甚至通过过度重组尽可能压低公司运营成本。
与蓝色巨人类似，惠普方面也饱受前任执行官遗留难题的困扰——首先是Mark Hurd提出的研发部门成本削减计划并以139亿美元收购EDS(2012年，惠普最终承认这笔交易的实际价值仅为80亿美元)，随后是其继任者Leo Apotheker对惠普PC业务销售目标缺乏自信导致的公司股价下跌并于2011年以107亿美元收购Autonomy(最终其实际价值被核定为88亿美元)的作法令股价进一步恶化。在此期间，管理方面的一系列严重问题迫使惠普公司不得不进行大规模裁员，而PC市场整体衰退以及服务器业务所面临的激烈竞争让这家老牌厂商愈发焦头烂额。
而且与规模较小的竞争对手戴尔公司不同，这两家企业无法通过必要的调整手段让自身重新回归私营机制，并借此适应现代信息时代对于企业运营的不同要求。为了抵消各种负面因素，IBM与惠普都曾经尝试利用OpenStack等开源技术建立自己的云业务，并为此在世界各地兴建了不少数据中心。IBM甚至斥资20亿美元收购SoftLayer以进一步巩固其云技术储备。
不过云计算似乎不太可能抵消传统业务萎缩带来的营收跳水——Amazon Web Services已经成为毫无争议的云服务领导者，而且预计今年这部分业务将给该公司带来40亿到50亿美元的营收份额。这当然算得上一笔相当丰厚的收益，但与惠普及IBM的年度总营收来说只能算是杯水车薪——惠普2013年总营收为1120亿美元，而IBM同年营收为990亿美元。
IBM与惠普目前最需要的是一套具备可行性、价格不菲、有助于培养客户忠诚度而且难于被亚洲硬件制造商竞争对手们所复制的新型产品——当然，如果能够带来高于传统商用硬件的利润空间就更好了。
因此，两家企业已经开始把手头最为核心的研发力量集中用于开发具备上述特征的硬件成果之上——这一项野心勃勃、若能成功足以让老将扬眉吐气的战略计划，而且正好与整个行业对于软件的高度重视反其道而行。
这两项计划分别是惠普的忆阻器相关研发项目——其代号为“The Machine”，于今年六月的惠普Discover大会上正式公布——以及IBM尚未定名的新项目——于今年七月公布，据称总投入为30亿美元、研发耗时共五年。
尽管双方的关注重点与实际举措略有不同，但两个项目其实都指向同样的目标效果、吸引的也是被同类问题所困扰的企业用户。
The Machine将给惠普带来一系列围绕专有硬件平台打造而成的产品与服务，该平台由基于忆阻器技术的低功耗存储机制所构成;定制化处理器将以全新方式进行封装;光子通信技术与定制互连机制提供卓越的数据传输速度;而新的操作系统也将把设计重点牢牢锁定在处理忆阻器特性身上。
如果取得成功，The Machine将为惠普指明一条利润丰厚而且足以死死压制住竞争对手的光明大道。不过忆阻器项目以多项极为艰深的技术为基础——事实上按计划忆阻器早在2013年就应该正式面世，但目前的说法是大家要到2016年才能正式见到量产型方案。它还与惠普手中的其它一些长期项目存在交集，例如计划将处理器与存储共同塞进“毫微存储器”当中。与忆阻器类似，毫微存储器技术也早已经不是什么新鲜玩意——其最早于2011年在公众面前亮相——但实际推出日期现在还是没有准信儿。
相比之下，IBM的大笔资金将主要用于把芯片制程进一步压缩至7纳米级别，同时也将支持某些非常规架构芯片的设计工作。其中可能包括“神经”处理器，其目标在于将大脑的处理机制引入半导体逻辑方案当中，从而创造出拥有良好运作模式与目标识别能力的芯片产品。与惠普类似，IBM也计划利用光子技术“为处理器及内存带来更具集成化特性的连接方式。”
如果计划能够顺利完成，那么惠普与IBM都将能够幸存下来并迎来新的繁荣期。然而一旦遭遇失败，这两支老牌劲旅将不得不放弃更多传统业务部门、解雇大量员工甚至有可能将一部分业务拱手让给Amazon或者谷歌等IT领域中的后辈。
更糟糕的是，无论是Amazon或者谷歌——甚至包括微软在内——似乎都没有表现出在基础硬件以及材料科学方面的研发意图，所以IBM与惠普的溃败很有可能让技术产业整体遭遇长达数十年的进程倒退。也许这两家企业公布的计划是有些疯狂，但他们确实是将此类思路转化成现实的最佳人选。希望IBM与惠普能够得偿所愿，这样包括我们每个人在内的整个技术产业都将从中受益，数字化生活里的所有基本组件也将因此获得性能提升。
