SaaS发展至今已有近十年的历史，尤其是近几年来，随着互联网接入和使用的大规模普及，软件服务提供商和使用者的供需市场日趋繁荣，SaaS取得了飞速发展，其服务品类和用户数量得以剧增。不断变革的软件产业正经历着由传统软件向"软件即服务"的裂变。在如今这个变革时期，SaaS产业已初具规模，并渐成生态。
SaaS别于传统软件的三个特性
最早的SaaS服务之一当属在线电子邮箱，极大地降低了个人与企业使用电子邮件的门槛，进而改变了人与人、企业与企业之间的沟通方式。发展至今，SaaS服务的种类与产品已经非常丰富，面向个人用户的服务包括：在线文档编辑、表格制作、日程表管理、联系人管理等等；面向企业用户的服务包括：在线存储管理、网上会议、项目管理、CRM（客户关系管理）、ERP（企业资源管理）、HRM（人力资源管理）、在线广告管理以及针对特定行业和领域的应用服务等等。
与传统软件相比，SaaS服务依托于软件和互联网，不论从技术角度还是商务角度都拥有与传统软件不同的特性，表现在：
①互联网特性
一方面，SaaS服务通过互联网浏览器或Web Services/Web 2.0程序连接的形式为用户提供服务，使得SaaS应用具备了典型互联网技术特点；另一方面，由于SaaS极大的缩短了用户与SaaS提供商之间的时空距离，从而使得SaaS服务的营销、交付与传统软件相比有着很大的不同。
②多租户（Multi-tenancy）特性
SaaS服务通常基于一套标准软件系统为成百上千的不同客户（又称租户）提供服务。这要求SaaS服务要能够支持不同租户之间数据和配置的隔离，从而保证每个租户数据的安全与隐私，以及用户对诸如界面、业务逻辑、数据结构等的个性化需求。由于SaaS同时支持多个租户，每个租户又有很多用户，这对支撑软件的基础设施平台的性能、稳定性、扩展性提出很大挑战。
③服务特性
SaaS使得软件以互联网为载体的服务形式被客户使用，所以服务合约的签定、服务使用的计量、在线服务质量的保证、服务费用的收取等等问题都必须考虑。而这些问题通常是传统软件没有考虑到的。
* SaaS(Software as a Service，软件即服务)是通过互联网以服务形式交付和使用软件的业务模式。在SaaS模式下，软件使用者无需购置额外硬件设备、软件许可证及安装和维护软件系统，通过互联网浏览器在任何时间、任何地点都可以轻松使用软件并按照使用量定期支付使用费。
SaaS生态系统渐成
SaaS所具备的特性对互联网以及传统软件都带来了机遇与挑战，这两个行业在逐渐融合中形成SaaS产业的同时，也为更多想在Web 2.0时代创业的公司带来了机遇。由于没有商业模式和技术的遗留问题，他们在进入SaaS产业时具有极大的活力，甚至有可能领导这一新产业的发展。从早期的SaaS服务商集软件设计开发、服务运营、市场营销、系统集成等角色于一身，到现在逐步开始的分工细化合作，SaaS产业的生态系统正逐渐形成。
SaaS产业生态系统示意图
①硬件供应商
硬件供应商向SaaS应用软件提供商、基础设施及运营服务提供商，提供支持SaaS业务模式的硬件设备。比如支持虚拟化技术(Virtualization)的XML处理加速器，以及为SaaS服务定制的Appliance（集硬件、软件与服务一体的设备）。
②软件供应商
软件供应商向SaaS应用软件提供商，提供SaaS软件开发工具和中间件平台。有些传统的软件开发工具及中间件厂商开始专门为SaaS应用的开发与管理提供支持，比如多租户管理。也有很多的Web 2.0时代的创业公司在提供互联网上的SaaS开发与集成工具。软件供应商也向SaaS基础设施及运营服务提供商提供管理软件，包括：计量与记费、安全与隐私保护等等。
③服务组件供应商
SaaS服务可以通过Web Services/Web 2.0的技术被程序调用，所以有越来越多的厂商提供这些程序接口调用能力，使得其它SaaS应用软件提供商可以通过对这些服务组件进行组合，构建新的服务。比如，在www.programmableweb.com上到今天为止已经有超过410个注册的服务组件。
④ SaaS应用软件提供商
SaaS应用软件提供商是整个生态系统的关键角色。他们掌握客户细分市场对SaaS软件的需求并具有满足需求所必须的知识和技能(比如：CRM或者行业应用的领域知识和程序开发的技能)。SaaS应用软件提供商通常分为两类：一类是专门为互联网及SaaS而建立的厂商（Net-Native）；另一类是传统软件厂商的互联网业务部门。Net-Native厂商的软件设计和整个商务运做都是为SaaS而设计，通常来讲采用先进的互联网技术，较低的运营成本，符合SaaS模式的营销渠道与手段，但他们需要时间建立客户信任的品牌；传统的软件厂商具有雄厚的实力，良好的品牌和巨大的传统软件客户群，但已有的软件应用及商务运作向SaaS的转型成为摆在他们的巨大挑战。
⑤ SaaS基础设施及运营服务提供商
这类厂商提供SaaS运营所需要的基础设施及管理服务，比如：网络带宽、24×7的在线保证、系统灾难备份与恢复、负载均衡与设备集群管理、软件升级更新、客户服务中心(Call Center)等等。大部分SaaS应用软件提供商通常不具备这些核心竞争力，他们把应用托管给这类厂商进行运营。扮演这类角色的厂商一般是ISP、电信运营商等。
⑥ SaaS零售商
SaaS服务虽然可以通过互联网随时被客户发现及使用，但同样需要有较强客户群、客户关系及品牌的零售商帮助进行销售。大部分SaaS厂商都积极发展自己的分销渠道，包括传统营销渠道（比如区域代理商），以及新的网络营销渠道。
⑦ SaaS系统集成商
对于相对比较复杂的SaaS 应用或者需求比较复杂的中等规模以上的客户，通常需要系统集成商的帮助，进行项目咨询、培训、软件配置、数据迁移以及与企业内部系统的应用集成。
⑧ SaaS客户
包括企业和个人客户，通常需要与SaaS服务商或者零售商签署服务合约，按照一定的服务规则付费。
从逻辑角度讲，参与SaaS产业生态系统的不同角色是相对独立存在的，但在实际环境中，很多企业扮演了多重角色。比如：绝大部分SaaS应用软件提供商在扮演SaaS零售商和集成商的角色；有些软件供应商同时也是SaaS应用软件提供商和零售商；有些SaaS基础设施和运营管理厂商也在扮演零售商的角色。
国内这两年SaaS行业取得飞速发展，SaaS生态系统也进行了有中国特色的演变。比如：
① 拥有大量中小企业客户群的B2B电子商务平台和服务于行业的互联网企业，一方面在扮演SaaS零售商角色，另一方面也开始自主开发和运营SaaS应用软件；
② 也有传统的应用软件厂商为配合SaaS业务的发展，建立B2B电子商务社区，并将自己传统的应用（包括软件资产和营销渠道）通过电子商务社区与SaaS服务捆绑在一起；
③ 还有一些SaaS应用软件提供商在取得较大的客户信任后，开始利用品牌和技术，运营在线的SaaS交易市场；
④ ISP和电信运营商也开始积极尝试做SaaS的零售和整合业务。
虽然目前整体的SaaS市场规模很小，但在政府扶植、媒体关注、各厂商努力投入的大势下，在今后几年内SaaS会在国内将取得更迅速的发展，从而对互联网及软件行业整体格局带来重大影响。
