对许多IT公司而言，开源对于许可证授权无疑是一项简单经济的解决方案。虽然开源许可证授权看似复杂，其实主要是不同GPL版本之间的差异，唯一需要担心的用户是那些计划重新分配代码的公司，诸如硬件和软件厂商。由免费软件基金会和开源协会批准的每项许可授权允许用户免费对软件进行复制和用于任何用途。如果免费的软件只能在企业内部进行配置，也没有副本，那它就不是购买了授权或者分配了代码的合法版本。
这种免费的模式在商业企业中运行良好，这些企业有专门的内部人员对开源软件进行下载，配置和故障检修。然而如果这些企业需要技术支持，就必须从商业厂商处购买授权了，这无疑又回到了收费的模式上来。红帽公司，NOVELL公司和多数商业Linux厂商都和SUN微系统公司和微软公司的做法相同，即采用对每个物理插槽进行授权支持的方式。
在管理程序领域，Virtual Iron公司和思杰收购的XenSource公司都是采用在开源Xen顶部运行自己的所有权管理软件的方式，因此他们也是根据每个插槽进行收费的。
目前多数Linux厂商都包含了Xen管理程序，但是厂商们对如何处理在虚拟化管理程序上运行实例的授权问题也是不知所措。NOVELL公司允许用户用户在虚拟机内部运行任何实例，但需要根据中央处理器的数量进行收费。红帽公司与SUN微系统公司的做法相同，要
对每次安装实行单独授权，除非用户使用的是其内置式虚拟化技术。
授权方式多种多样
许可证授权的收费一直是应用软件领域的争论焦点之一，首个桌面电脑虚拟化技术是专门正对企业用户的。诸如Softricity公司这样的虚拟化厂商就承诺说将应用软件集中在一台服务器上，来取代在每个桌面系统上进行安装的方法。这就意味着无需过多的授权许可，因为应用软件是根据用户在某段时间真实使用的数量才需要授权许可。不过，Softricity公司已经被微软公司收购。
许多流行的应用软件是根据每个用户进行授权许可的，对于那些想同时在笔记本电脑和桌面电脑上安装同一个版本的用户而言是个比较好的方法，但对于那些在一台电脑上通过用户整合来节约资金的公司来说则不是什么好消息。
应用软件虚拟化使得同时使用一个应用软件的多个版本成为可能。但是微软公司的Office办公自动化软件的用户还必须为每个版本单独购买许可证授权或者参加微软公司的软件担保计划，在这项计划下用户只需为升级版本按月支付费用。微软公司拒绝承认这是软件租赁业务，而是愿意将其称为"限期许可证授权"。软件担保（SA）对那些想要从资本性支出（capex）向运营成本（opex）转换的用户有所帮助，但对于长期运作就显得过于昂贵了。微软公司仍然借助其虚拟化卖点在大力推行其软件担保（SA)计划。微软公司的虚拟化应用软件（之前的SoftGrid）产品只通过软件担保（SA）对外提供。Vista Enterprise是唯一无需购买多重版本就能在多重虚拟机上合法运行的Windows版本。这项许可证授权能允许用户在每台电脑上运行高达四个Vista或者上一代Windows版本实例。
长期以来，Vista操作系统一直在不断升级，特别是虚拟化本身能解决许多应用程序的兼容性问题。但是Windows操作系统的一些新特性诸如权限管理服务（Rights Management Services）和BitLocker加密技术仍然存在很多兼容性问题。微软公司的许可证授权禁止虚拟化环境中的运用，因为目前的管理程序并非针对可信赖计算安全模式设计。回首2003年，微软公司曾就创建桌面电脑管理程序进行过相关探讨，这款程序作为Palladium计划的组成部分将向高级特性提供支持，但是这个计划尚在萌芽阶段。
对于服务器而言，Windows操作系统的其它版本被授权只能同时在一台机器上运行（无论是物理服务器还是虚拟机）。不需要软件担保（SA）的Windows产品系列或者是想运行虚拟化Windows操作系统的Apple机用户都必须为Vista Business，Vista Ultimate或者Windows XP操作系统的每个实例购买单独的许可证授权。这些许可证授权都是完整的正本，不能升级或在OEM版本上使用。而相对便宜的Vista操作系统家庭版则根本无法在虚拟机上合法运行。
