“这是我从业以来遇到最强悍的第一版。”VMware公司研发高级副总裁范承工说。
“这”指的是VMware在今年3月份正式发布的首款软件定义存储(SDS)产品VMwareVirtualSAN(以下简称“VSAN”)的首个版本，它不仅能够把传统服务器直连存储和SSD整合成高性能、易用的存储池提供给vSphere，可提供最高200万IOPS的读取性能，并具有企业级的可靠性——远超其他第一版软件，客户从未遭遇过数据丢失。
但从与范承工的对话中，记者发现，他所说的“强悍”，并不在于VSAN的可靠性和性能指标，也不在于它惊艳的市场表现，而在于VSAN从hypervisor层实现简化存储，将用户送上软件定义数据中心(SDDC)的直通车，为他们提高IT性能、效率和灵活性以及降低成本带来独特的价值。
VMware公司研发高级副总裁范承工
软件定义存储要“腰好”
软件定义存储的概念已经遍地开花，但各大存储厂商对软件定义存储的理解各不相同。在VMware看来，软件定义存储就是把数据存储系统三个基本组成部分，包括最底层的数据保护、中间的数据服务(如快照)和上层的数据管理的功能，全部通过软件的形式实现，并与底层硬件的采购(包括服务器存储或外部阵列)彻底分离。
这种软件定义存储的方式，似乎让存储厂商难以接受，但显然更符合用户的需求。目前，传统存储无论SAN还是NAS，构建上层虚拟机的时候，都是提供物理区域来存储虚拟的东西，然而，已经定义的Volume或者LUN的改变都不容易，尽管它们未必符合虚拟机的需求，这就造成存储资源的浪费。
范承工表示，hypervisor对实现软件定义存储至关重要，它是一个“腰”——上层连接应用，下层连接基础设施，能够看到任何的数据包，不需要添加额外的数据流程，即可轻松完成数据服务的一些功能。
VMware VSAN就是这么一个在hypervisor层实现SDS的产品。再回顾一下VSAN：它直接置入VMware vSphere内核，提供新一代聚合式hypervisor存储功能，集中管理标准x86服务器内部磁盘与闪存设备，实现出色且灵活的虚拟机共享存储，并具备弹性及线性可扩展的高性能。目前的应用场景聚焦在VDI、测试/开发、灾难恢复等。
在服务器闪存、服务器处理器和服务器网络非常发达的今天，VSAN的推出，让服务器存储能够有一些新玩法。但目前，服务器存储、外部存储和云存储，还是有各自的市场和应用场景。范承工坦承，未来即使是在vSphere环境中，也会是多种存储长期并存的情况。但VMware认为，他们可以为客户带来的价值越来越多，首先，不管采用何种存储资源，更接近应用的hypervisor层都能够进行调度管理。
对于第二层的数据服务，范承工表示，随着hypervisor功能的强大，比如快照技术的完善，用户也将可以有更多的选择。
让计算和应用程序存储更靠近，是公认的提高IT效率的办法。然而，范承工指出，目前的存储虚拟化，和虚拟化环境下的应用还是离得太远，因为每个应用都有不同的存储需求，要使应用和存储需求能够完全绑定，就需要另一层的虚拟化政策，也就是现代SDS。“我们认为hypervisor是成就存储虚拟化的必经之路。”范承工说。
由此看来，在hypervisor层提供一种以应用程序为主的存储管理方法，VSAN“腰板”够硬，是对vSphere环境最好支持的存储系统。当然，采用VSAN还附带了一个好处：vSphere管理员就可以完成存储管理。
从与Nutanix结盟的戴尔一度与VMware交恶、最后宣布仍然旗帜鲜明地支持VSAN来看，“腰好”的VSAN很受欢迎，发展形势一片大好。
据范承工透露，VSAN仅仅发布100天就为VMware创下了1000万美元的营收，300多家付费客户分布在全球各个行业，包括全球最大的银行之一、全球最大的零售商之一和一些大型技术公司，也包括一些中型和小型企业。
范承工强调，VSAN与10年前ESX的销售非常相似，都是客户主动购买，而非VMware去卖，初始售价往往在一两万美元左右，但每个客户都有很大的增长潜力。他相信，两到三年之后，VSAN将会成为客户首选的vSphere存储。
他还透露，VSAN将会在明年第一季度发布新的6.0版本(与vSphere的版本号一致)，将会提供一个高性能的snapshot的功能，该技术来自于与VMware一年之前收购的存储虚拟化厂商Virsto的整合。
范承工表示，VSAN现在使用vSphere的snapshot功能，距离存储来系统的很多重要的数据保护需求还有差距。这意味着，新版本将会带来更多的应用场景，更多的客户和更大的增长空间。
“我们不是一家存储公司”
尽管认为VSAN代表软件定义存储的方向，VMware很不乐意被业界贴上存储公司的标签。
“我们不是一家存储公司，我们是一家SDDC公司。”范承工重申，VMware并不是刻意进入存储行业和EMC、NetApp、IBM、HDS等公司竞争。
SDDC是VMware提出的概念，虚拟化巨头希望将服务器虚拟化成功的价值延展到网络和存储领域，也就是把底层所有的计算、存储和网络资源抽象化和池化之后，自动化地交付给用户使用。除了VSAN代表的软件定义存储，VMware在软件定义网络(SDN)领域的努力成果NSX，也已经斩获100多个客户。VMware预计，SDDC的市场规模将在2016年达到280亿美元。
仅就成本而言，IDC曾经预测，如果将软件定义数据中心模型应用至数据中心的所有其他方面，节约支出将是仅仅采用服务器虚拟化节省成本的6到7倍。
范承工则表示，在未来的SDDC世界中，存储和计算的边界会越来越模糊，所以整个的数据中心组成部分可能会重新改写。
然而，从下一代数据中心的角度来考虑IT，就不能不谈混合云——这也是VMware的三大战略方向(SDDC、混合云、终端用户计算)之一，VMware在上个月已经宣布和中国电信联合发布了天翼混合云服务。这是VMware在中国法律允许范围之内，借道中国电信争夺中国公有云部分的市场。
VSAN内嵌于vSphere内核，然而，企业的整个混合云环境之中，通常不会只有vSphere，还会有其他的hypervisor，甚至用户采用的是其他供应商的公有云，就像VMware自己也承认，SDDC也可以有外接的存储阵列，那么，VSAN能否为这样的混合云环境提供一致的支持?
范承工审慎地表示，存储是一个很大的市场，仅仅vSphere存储就可能达到100亿美元的市场规模，VMware要先在这一块获得成功;未来3-5年，假如VSAN能够在这一细分市场占据1/3以上的市场份额，证明其成果，才可能会有更多的想法。因此，使VSAN更完善，能够解决vSphere环境的更多存储需求，将是VMware在SDS领域未来的重点工作。
走在颠覆EMC的路上
尽管VMware的眼界在SDDC，VSAN毕竟是一款存储产品，自诞生的第一天起，它与存储厂商之间的竞争关系，尤其是与VMware母公司EMC的竞争关系，一直备受业界关注。VMware极力分辩自己是在完善vSphere环境的用户体验，而不是有意进军存储存储，这不能说没有避免渲染竞争的意味。
当记者谈及VSAN肯定会对传统的存储虚拟化需求带来压力，范承工含笑表示同意。他还详细解答了EMC与VMware对软件定义存储理解的异同、EMC在VSAN产品研发和推广中发挥的作用，以及VSAN对整个EMC的意义。
在范承工看来，EMC的ViPR和VMware的VSAN尽管具体执行略有差异，但都是做三层存储功能的软件定义，只是聚焦的领域不一样。
在管理上，EMC有一个非常有智慧的领导团队，允许VMware完全独立运营，使得它能够获得EMC的一些资源的支持，而又不会被掣肘。EMC深厚的存储技术积累，和一些优秀人才的加盟，可以使得VMware更快地开发出新一代的存储产品。
事实上，作为VMware公司现在的软件定义存储技术研发主管，范承工本人原本就担任EMC公司高级副总裁兼中国卓越研发集团主席，而VMware现任CEO基辛格，他的前一个职位就是EMC的COO。
范承工认为，这种独立运营不仅对VMware很重要，对EMC母公司也很重要。因为颠覆永远会存在，但从自然的生理反应来说，一个公司的一个部门不太可能颠覆自己，只有新的部门具备独立的销售渠道和销售团队与母公司竞争，才能够成功地成为新一代行业中的领先者。IBM从大型机、小型机到PC时代一直能够成为领先者，就是明证。
“总的来说，VMware是在EMC的支持下成长，他们希望我们颠覆的越快越好，使我们公司越成功越好。”范承工说，“对EMC母公司来说，VMwareSDS的成功也是EMC公司的成功。”
