软件定义网络SDN无疑是从去年初夏至今，媒体和 IT 业界最热门的话题。除了有关 SDN融资、收购事件令人应接不暇，厂商也都纷纷亮出自己的SDN战略，唯恐在这样一个关键的时刻错失良机。但实际上，SDN究竟能给客户带来什么?究竟是不是雾中花?离我们还有多远?相信不少人还是倍感困惑。
SDN变革传统网络架构?
随着云计算、移动互联网的爆发，传统的网络设备与功能紧耦合体系也变得越来越复杂、速度越来越慢、运维成本越来越高。在这样的背景下，SDN成为了网络虚拟化体系的重要技术明星。
SDN的本质有三，一是控制转发分离，二是逻辑上集中控制，三是开放API，让用户可以通过软件编程充分控制网络的行为。在SDN架构中，物理硬件被抽象出来，独立于运行在网络上的虚拟机器和应用，从而实现软件对网络硬件的自由控制和灵活的资源调度。SDN通过灵活、快捷和虚拟化的特性带来了创新，能让网络服务商随时提供按需定制网络能力，简化网络操作，可以说颠覆了传统的网络架构。
为了实现网络架构与企业业务一同成长，很多企业都把目光投向了SDN。据IDC预测，2016年SDN市场将产生37亿美元收入。目前，国内外的互联网/云服务公司、软件企业、IT企业、通信设备、电信运营商、标准组织都开始关注和研究SDN，并陆续推出相关产品。
挑战重重
但SDN的发展并非想象中的一帆风顺，从SDN概念诞生于斯坦福大学的实验室至今，虽然有一些支持SDN功能的商用设备发布，但目前还缺少成熟的商用案例支持后续熟度。尤其是在安全、标准、应用等方面都还存在不小的挑战。
工信部电信研究院科技委主任蒋林涛先生认为，SDN技术目前还非常初步，体系结构过于简单，协议和实用案例也过于简单，但是存在很大的开拓空间。
中国电信集团科技委主任韦乐平指出，SDN将面临八大挑战：集中控制和管理的扩展性;软件的复杂性和有效性;不同硬件厂家设备及管理的可迁移性;从现有硬件平台向虚拟化网络的平滑演进、兼容性和长期共存的挑战;网络安全性挑战;所有功能的自动化才能实现网路层面的虚拟化、对软硬件失效的弹性挑战以及不同厂家虚拟化设备和网管的快速有效集成挑战;避免锁定于单个厂家的挑战。
例如华为企业业务BG 数据中心网络解决方案产品规划部部长宁军就表示，SDN最大的阻力还是杀手应用。目前还缺乏杀手级的SDN应用，还无法针对客户关键问题提供完善SDN解决方案，尤其是还缺乏具有行业特点的应用程序。
浙江大学计算机系统结构与网络安全研究所教授吴春明表示，SDN是一种全新的网络架构，由于其开放性，在安全方面可能会存在很多问题，尤其是运行网络操作系统的服务器很可能将成为攻击目标。
博科公司高级技术顾问谷增云表示，目前，SDN遇到的最大障碍是标准不统一，同时网络设备对SDN的支持还不够，缺乏对SDN部署的实战经验。
极进网络中国区技术总监石奇海表示，SDN是一种革命性的创新，人们需要一定的时间来接受这种转变，其次供应商是否接受任何一种类型的控制器来构建保持开放的软件和交换机，也会对SDN带来挑战。
SDN离我们还有多远?
专家表示，SDN的技术、应用的发展都还处于刚刚起步的阶段，受到技术成熟度等的限制，SDN今后数年可能主要在IDC、园区网等“末梢”网络率先应用。未来，“软件定义”则可能向传输、接入、无线等各个领域延伸。
SDN会如其支持者所言“给整个网络通信产业带来颠覆性的革命”，或是在经历炒作期之后成为有限部署的应用?我们目前不得而知。但它距离我们究竟还有多远?
戴尔亚太区销售技术总监刘永道表示，SDN的市场才刚起步，预估需要3年才会进入成熟期，其负责管理网络产品的Arpit Joshipura表示，3-5年内，SDN还无法把企业级交换机变成物美价廉的商品。
工信部电信研究院副所长刘多女士认为，目前，在可预见的一段时间内，SDN的应用部署主要集中在科研领域以及数据中心，短时间内不会给电信网或者互联网的基础架构带来重大影响。
华为也表示，要到2014年才进行SDN设备的商用测试，最早在2015年实现SDN的商业部署。
由于遭遇重重挑战，SDN向现有网络的引入也许将会是漫长的过程。目前关于SDN商用的讨论依旧如火如荼，我们是不是应该冷静思考?
