Software as a service，即软件服务化，其前身是ASP服务(Application Service Provider)。在此模式下，企业不需要购买硬件服务器、软件系统和带宽，只需要支付租用费，通过Internet实现邮件系统、ERP、视频会议系统等，并享受到相应的硬件、软件和维护服务，享有软件使用权和升级的服务。SaaS由ASP演变而来的。两者均是以网络托管服务为基础。
目前，中国的中小企业对信息化的认识尚未成熟，但随着中小企业发展和不断壮大的需要，随着竞争意识的不断加剧，信息化的重要性将很快被认知，并将成为中小企业生存发展的必要手段和核心竞争力。当前，我同约有三四千万家中小企业，因此，SaaS的潜在市场非常庞大。中国SaaS市场第3季度基于SaaS模式的管理软件企业用户数量达到266.8万。
据权威数据显示，中国中小企业数量已超过1亿户，占企业总数的90%以上。有数据显示，中小企业贡献了中国60%的GDP、50%的税收和75%以上的城镇就业，以及80%以上的新产品开发。可以说，中小企业已经占据重要市场地位。看似光鲜的背后，中小企业其实面临着日益严峻的生存环境。
随着国际贸易增速的放缓，后经济危机时代的影响让一些中小企业感到步履维艰，人民币的升值、原材料和生产成本、劳动成本的上升，加上节能减排要求的不断加大等种种挑战令中小企业频频遭遇财务困境，疲于奔命。
由此看来，中小企业要实现突破，除了需要政府政策上的扶持外。更重要的是，他们需要进行自救，如何压低成本，如何提高自身管理和市场应变力是摆在面前的重要任务。而企业信息化的实施就是第一步，也是最重要一步。众所周知，广大中小企业一直是国家实现信息化战略转型的关键。信息化的普及已经不仅仅是由手工转向软件等应用的转变，事实上已经过度到一个向SaaS、云计算等新技术、新应用实施的新时期。
SaaS作为为企业提供在线服务的交付模式，经过几年的深入发展，逐渐受到了中小企业认可。SaaS服务商充当着搭建信息化与企业结合的桥梁，在多个方面缓解企业所面临的压力，帮助企业走出困境。
SaaS模式下，企业不必一次性投入大量的资金，从而缓解中小企业资金紧缺的压力，实现低成本进行企业管理，降低系统实施风险。同时，专门的服务也让企业不需考虑系统的管理、维护和升级问题。
此外，企业可通过SaaS模式将实现计算资源的统一管理、统一部署、统一监控和统一备份。从而彻底打通业务链，消除信息孤岛，使得内部管理效率得到提升，同时还可提高外部客户满意度，从而进一步提升业绩水平。
但是SaaS模式也面临着许多的挑战。为什么大型企业不愿意采用SaaS技术，其中一个主要原因就是业务连续性。简而言之，SaaS行业充满了不确定性， 如果由于种种原因，SaaS供应商突然停止了服务，那么企业立刻就会陷入瘫痪状态。如果这种情况真的发生了，那么企业的托管数据会怎么样呢?而最终用户能够立刻切换到替代方案上?替代方案是什么?这些问题不得不考虑。
除了业务连续性以外，数据安全性、厂商禁闭和问责制等也都是客户—无论是大型企业还是中小型企业—都比较关心的一些问题。由于许多大型企业的数据都是高度机密的，他们往往不愿意将这些私有信息交给第三方托管公司保存。就问责制而言，很多SaaS用户都抱怨说供应商不诚实，他们所承诺的停机率以及解决这个问题所需的时间与实际情况有很大出入。如果某个服务突然发生了中断，IT部门会问恢复这个服务需要多长时间以及SaaS供应商应该提供那些保证以便快速解决类似的问题。
总而言之，SaaS在中小企业中的流行意味着这种技术拥有广阔的前景，然而，如何将它推广到大型企业中，将是SaaS厂商在以后很长一段时间内需要解决的问题。
