由于企业希望通过更多的技术来优化网络流量，WAN优化市场的发展已经超出了硬件设备的范畴。市场中开始出现基于软件的WAN优化器和WAN优化即服务。根据Gartner研究公司发布的2013年WAN优化魔法象限报告，这些新的部署模式正在挑战传统硬件。Gartner公司研究副总裁和最新版魔法象限报告作者Joe Skorupa指出，用例决定了企业应该采用的WAN优化部署模型。
WAN优化魔法象限：硬件占统治地位 但是软件产品开始出现
最新版的WAN优化魔法象限强调许多不同的因素和交付技术，领军象限的唯一供应商Riverbed有硬件和软件WAN优化产品、也与其全球托管服务提供商合作伙伴共同提供WAN优化服务。Riverbed将自己的特色定位为能够将自己的应用交付及网络性能产品整合到WAN优化技术中。
他说：“Riverbed在其优化产品中使用Whitewater处理基于云的备份的WAN问题，WAN加速器Granite解决应用性能问题，这是其他WAN优化器所不能及的。”
以前企业更偏向于使用硬件WAN优化器对分支网络进行优化，但是虚拟设备本身给数据中心优化带来新的机会。今年WAN优化魔法象限的远见者 Silver Peak主张使用虚拟WAN优化器，而且特别注重数据中心之间的优化。它利用其自身对于虚拟设备市场的理解，发布了一个面向Riverbed客户的软件升级计划。
这个计划邀请所有需要在明年初更换Steelhead硬件的Riverbed客户升级使用一个相同级别的Silver Peak软件WAN优化器。Silver Peak的CEO Rick Tinsley说：“许多客户还不知道物理设备和虚拟设备之间的实际成本差距。这就像是购买一辆汽车和租赁一辆汽车的差别——它们都有自己的市场，但是在网络领域，以订阅方式购买仍然是一个相对较新的概念。”
Gartner的Skorupa指出，即使网络行业正快速向软件方向发展，虚拟部署模型仍然不可能适合所有客户使用。Silver Peak证明了将虚拟设备改变部署模型的强大未来——前几年确实很难通过软件实现较好的性能;但现在完全不同。
WAN优化技术：新技术正在出现
前两年供应商曾经推出过基于软件的WAN优化器，而托管和基于云的WAN优化技术仍然属于新产品。WAN优化服务可能还不如硬件和软件WAN优化产品，但是用户也开始体验到其优点。Gartner的Skorupa指出，它们以避免硬件投入，也不需要硬件和软件的管理费用。
最新的WAN优化魔法象限首次加入了基于云的WAN优化提供商。Skorupa说：“我们必须这样做，因为我们发现，今年有一些WAN优化产品购买者也认同将托管服务作为一种可选的产品。”WAN优化从此不需要在每一个位置部署一台设备。他说：“我们发现有其他方法可以实现相同效果，而且市场中也出现了新的方法。”
硬件仍然在WAN优化市场中占据主导地位
软件和WAN优化服务刚刚开始吸引人们的注意，并不意味着硬件已经过时。Riverbed的Steelhead产品部门高级副总裁Paul O’Farrell指出，硬件产品仍然有广阔的市场空间。
O’Farrell说：“没有任何特殊产品能够满足所有的客户用例或需求。有很多情况更适合使用物理设备——例如，一个企业并没有在分支单位组建 IT团队，而虚拟设备可能适合那些配备了IT专业人员的数据中心环境。虽然购买硬件的前期成本很高，但是用户还必须考虑部署之后虚拟设备在整个使用周期的总费用，其中包括用于运行软件工具的服务器和虚拟机管理程序。”
Gartner的Skorupa指出，除了成本，一些企业IT员工可能更能接受管理虚拟WAN优化器的复杂工作，而一些不能接受。一些公司仍然愿意购买物理设备，他们不愿意自己动手完成复杂的虚拟设备管理。
